American Hero Unrated Review

In 1994 kwam Atari met de Jaguar CD. In die tijd veroverde de Nintendo de wereld en kwam Sony met zijn toen nog onbekende PlayStation. Ook was de SEGA-console nog altijd populair, hoewel dat niet lang meer zou duren. Met zoveel consoles op de markt, kon de Jaguar CD een flop worden genoemd. Tijdens zijn volledige levensduur werden er elf games uitgebracht en in 1996 werd de stekker eruit gehaald. Een game die uit zou komen voor deze console was American Hero. Deze was weliswaar af, maar helaas was dit net te laat. De regisseur heeft nog geprobeerd om de game als gewone film uit te brengen, maar maakte niet meer te repareren snijfouten in de negatieven tijdens het bewerken. De game eindigde in een koelkast en bleef daar voor lange tijd liggen.

In juni 2021 verscheen op PCGamer een artikel waar werd aangekondigd dat de inmiddels 25 jaar oude FMV door Ziggurat Interactive zo goed mogelijk was gerepareerd. Ook werd de hoofdacteur ingehuurd om tekst in te spreken en het gevolg is dat American Hero in 2021 alsnog uitkwam. Nu, twee jaar later, is er een nieuwe versie uit, waarbij nog nooit eerder vertoonde scenes zijn toegevoegd. De scenes waren kennelijk te pikant voor eerste release. Zijn ze zo pikant of lijkt dit meer op typische Amerikaanse preutsheid en is een FMV uit de jaren 90 nog wel iets wat je in deze tijd uit wil brengen? Ik probeer een antwoord te geven op deze vragen.

Een verhaal van politieke en wetenschappelijk intrige

In het verhaal volg je een ex-militair Jack Devon, die aangesproken wordt door zijn oude strijdmakker Hoover. Het blijkt dat de getalenteerde biologe Laura vermist wordt. Zij heeft een tegengif gemaakt voor het vernietigende virus dat gemaakt is door de slechte Karl Von Kruger. Kruger wilt dit giftige goedje in de watervoorzieningen van Los Angeles gooien, maar heeft geen behoefte aan het tegengif en besluit dan ook Laura te kidnappen. Aangezien Jack Devon een relatie heeft gehad met deze charmante doctor, gaat Jack tot de bodem uitzoeken wat er precies aan de hand is.

Ik zal met de deur in huis vallen. Het verhaal van American Hero is niet al te best. De interactieve films die uitkwamen in de jaren 90 staan al niet echt bekend om hun hoge kwaliteit en ik denk dat deze FMV onderaan het lijstje bungelt. Het acteerwerk is, zoals bijna altijd met dit type film in de jaren 90, dramatisch. Persoonlijk moet ik daar altijd wel om lachen. Deze interactieve film neemt zichzelf niet al te serieus en ik heb niet het gevoel dat Ziggurat heel goed weet wat het in huis heeft gehaald toen ze besloten deze FMV uit te brengen.

De game heeft in de titel Unrated staan en ik heb enorm moeten zoeken naar de scènes die geen rating zouden kunnen hebben. Het zijn er een paar. Hier en daar trekt er een vrouw haar blouse open en zie je een stel borsten in een beha zitten. Kennelijk vinden de ontwikkelaars dit zo enorm erotisch geladen, dat ze dit in eerste instantie maar niet hebben toegevoegd. Uiteindelijk valt het wel mee. Er is hier geen sprake van softporno of van expliciet onnodig geweld, dus waarom die paar scenes niet eerder toegevoegd worden is mij een raadsel.

Niet al te vrije keuzes.

Een goede FMV geeft je een aantal keuzes tijdens het afspelen van de film. Je kunt bijvoorbeeld kiezen om te zeggen wat je gaat doen als iemand je aanspreekt. Antwoord je of ren je heel hard weg? Wanneer de FMV enige kwaliteit wil waarborgen, zal de film in beide gevallen net iets anders zijn. Dit is niet helemaal het geval bij American Hero, hoewel er wel op momenten keuzes gemaakt moeten worden. Door je keuze kom je verder in het verhaal of je eindigt in een kist. Bij de tweede helft van het verhaal zag je na de sterfscène ook de aftiteling.

Wanneer je dood gaat, moet je de film opnieuw afspelen vanaf het checkpoint. Ik kan niet met een pen omschrijven hoe frustrerend dit is. Je hebt het hier niet over een game waar je dan een stukje opnieuw moet spelen. Dit is letterlijk een film en soms moet je een keuze maken. Ik heb momenten gehad dat ik al ruim tien minuten in het verhaal zat en toen een keuze moest maken en de verkeerde keuze maakte. Dan krijg je de sterfscène en moet je tien minuten film opnieuw bekijken. Als de film nou nog goed was, dan was het niet zo'n ramp geweest. Maar deze film is gewoon slecht. Hij voelt goedkoop aan en er is geen enkel moment dat ik echt mij heb vermaakt met het kijken van de film.

Conclusie:

Kan ik deze game aan iemand aanraden? Nee. Het is de moeite niet waard en ik heb het eigenlijk alleen maar beschouwd als tijdverspilling. Voor een interactieve film vind ik de interactie matig. Ja, er is interactie, maar die is meer gebaseerd op het maken van de goede keuzes. Maak je een volgens de film verkeerde keuze, dan krijg je de begrafenis te zien en moet je opnieuw beginnen. Dat voelt niet als werkelijk een vrije keuze. In dit geval vraag ik mij echt af waarom de ontwikkelaars bij Ziggurat besloten om dit te repareren en uit te brengen. Wat mij betreft, is dit een volledige verspilling van goede ontwikkelaars.