Assassin's Creed 3 is zonder twijfel één van de meeste gehypete games van 2012. Ondertussen is deze ook Ubisoft's meest gepreorderde game aller tijden. Het is alweer de vijfde telg in de serie en de vraag is dan ook maar of dergelijke game met bijna elk jaar een nieuwe titel in de serie fans en nieuwkomers van de serie nog wel volwaardig kan boeien? Ongetwijfeld een vraag die menig critici het afgelopen half jaar heeft bezig gehouden. Laat ons nou maar gewoon het hek van de dam doen!
Het spel begint opnieuw in het hedendaagse 2012 waarin de reeds gekende Desmond Miles verder gaat met het verhaal waar Assassin's Creed 2 zo abrupt wist te eindigen. Desmond Miles moet opnieuw de Animus gebruiken om het verleden te ontrafelen van zijn voorvaderen om zodoende de Apocalyps te verhinderen die eind 2012 zou gaan plaatsvinden. In Assassin's Creed 3 is de rol van Desmond zijn voorvader weggelegd voor een nieuwe protagonist .
Dit keer is het de beurt aan Connor Kenway ofwel "Ratonhnhaké:ton"! Onze nieuwe held is namelijk half Engels, half Indiaans! Dit houdt heel veel steek als je weet dat Assassin's Creed 3 zich afspeelt tussen, ruw genomen, het jaar 1750 en 1785. Voor de niet historie geeks onder ons. Dit is voor, na en tijdens de Amerikaanse revolutie waarin een dertiental kolonies hebben gevochten voor de onafhankelijkheid van Amerika om zo later de Verenigde Staten te worden!
De oorlog tussen de Assassin's en de Templars neemt een nieuwe wending en wordt zo verwoven met deze belangrijke Amerikaanse historische gebeurtenis. Een thema en setting die maar al te weinig aan bod komt in een video game! Je speelt dus voornamelijk als Connor in deze boeiende tijden en je zal Connor zien groeien tot een waardige Assassin in zowaar dertig jaar van diens leven. De game begint dan ook met een zeer jonge Connor die voor een aantal redenen het pad opgaat van de Assassin's. Hier merkte ik een toch wel zeer sterke kant van deze nieuwe game.
Ubisoft heeft opmerkelijk veel tijd en moeite gestoken in het ontwikkelen van de nieuwe personages. Nog nooit kwam je in een Assassin's Creed titel zoveel te weten van personages als in Assassin's Creed 3. Dit helpt enorm om de speler te boeien in de wereld die het spel te bieden heeft. Ook is het zeer leuk om te zien hoeveel aandacht ze hebben besteed aan historische personages en hoe deze een rol spelen in dit fictief verhaal. George Washington en Benjamin Franklin zijn bijvoorbeeld twee personages die je meermaals zult horen en tegen het lijf zult lopen. Zo is er een rol voor iets meer dan tien historische personages! Alle fictie wordt zo mooi verwoven in waargebeurde gebeurtenissen dat je bijna zult gaan denken dat de Templars en Assassins echt een rol hebben gespeeld in onze wereld.
De wereld van Assassin's Creed 3 is groot, stukken groter dan eender welke Assassin's Creed titel die reeds de revue is gepasseerd. Dusdanig groot dat je als speler echt de indruk krijgt van een realistische schaal. Er komen twee bekende steden in hun historische glorie aan bod. Boston is de eerste stad waar je voet aan wal zult zetten, maar ook New York is van de partij. Het verhaal wordt voor een aandeel van het spel gespeeld in deze twee steden. Maar niet alleen in deze twee steden. Je zult ook voor een groot stuk van het spel vertoeven in "de Frontier".
Dit is het stuk land dat nog niet bezet is door kolonisten en waar Connor geboren werd. Connor heeft dan ook persoonlijk de taak gekregen om dit stuk land te verdedigden tegen de aankomende oorlog die zijn familie en stam wel eens zou kunnen uitdrijven. De Frontier bestaat voornamelijk uit bossen, rivieren, meren en met hier en daar een nederzetting aan het grensgebied van de steden. In dit alles, doorheen de verschillende jaren, krijgen we ook nog eens verschillende seizoenen voorgeschoteld! De Frontier is werkelijk adembenemend mooi tijdens de verschillende seizoenen. Zelf zo knap dat de winterse taferelen in de Frontier indrukwekkender worden weergegeven dan het ietwat vergelijkbare noorden van Skyrim!
Als deze gigantische spelwereld al niet groot genoeg zou zijn met dergelijke steden, nederzettingen en de Frontier, is er ook nog eens een groot stuk van de Amerikaanse kust te verkennen per schip! Ja, je hoort het goed. Connor is niet alleen een held in stad en bos maar ook op de woeste zee! De game bevat een deel waarin je als speler zeil kan nemen om missies op zee uit te voeren. Hier neem je met Connor het stuurwiel in eigen handen en moet je schepen beschermen tegen allerlei gevaar op zee of ook wel eens een specifiek schip te gaan zoeken en kelderen .
Dit doe je door bemanning te rekruteren en wapens. te gaan kopen voor uw schip Het verhaal leidt deze gameplay elementen mooi in waarna het aan jou de beurt is om te doen en laten wat je wilt. Net als in Assassin's Creed Brotherhood kun je dus opnieuw mensen gaan ronselen die jou gaan helpen met Connor en diens doelen. Zo zijn er wel tal van leuke dingetjes die terugkeren van de vorige titels in de serie. Tevens is er nog een nieuw sim element in Assassin's Creed 3 waar je opdrachten kan uitvoeren om jou eigenste Homestead, je eigen nederzetting ,te vergroten! Allerlei opdrachten zorgen ervoor dat nieuwe mensen zich komen vestigen in uw nederzetting en dit brengt op zijn beurt weer een tal aan voordelen mee voor uw nederzetting en voor Connor. Via deze nederzetting zul je een tal van bronnen moeten beheren zoals hout, die je op hun beurt terug kunt gaan verhandelen om zelf nieuwe wapens en werktuigen te gaan “craften”!
Over wapens en werktuigen gesproken, Connor is vrijwel een concurrent van Batman! Connor is uitgerust met een tal van gadgets. Zo beschikt Connor over een touw waarmee die zijn vijanden vanuit een veilige hoogte te lijf kan gaan. Maar ook heeft Connor een tal van tools tot zijn beschikking die zeer goed van pas komen tijdens het jagen. Jawel! Nog een extra ingeweven spelelement waarin je als jager kunt jagen op wild in de Frontier! Dit gaat van het plaatsen van vallen, het gebruiken van lokaas tot het springen uit boven op uw prooi tot het worstelen met beren! Wat betreft wapens heeft Connor naast de gekende verborgen messen zijn eigen tomahawk, pistolen, zwaarden maar maakt die ook gebruik van pijl en boog. Ik was echt niet aan het overdrijven toen ik zei dat Connor wel eens een geduchte concurrent kon zijn van Batman de gadgetkoning!
Connor is net als zijn voorvaderen een ware acrobaat. Net als in de vorige titels kun je nu opnieuw met weinig moeite een huis beklimmen. Ook bomen moeten er aan geloven. Als een ware cliché is Connor als Indiaan een ware circusartiest in bomen. Moeiteloos zul je van tak naar tak springen om vervolgens vanuit aanzienlijke hoogte een sprong te nemen naar uw vijand om die met uw tomahawk, een soort Indiaanse bijl, te lijf te gaan. Dit acrobatisch werk is nog een stuk eenvoudiger gemaakt. Niet langer heb je naast de rechter trigger knop ook nog een extra knop nodig om al dit behendigheidswerk te volbrengen. Ditmaal werd deze mechaniek vereenvoudigt zodat je enkel nog de rechter trigger op de controller zult nodig hebben. Dit lijkt op het eerste zicht op een nadeel maar niets is minder waar. Er werd bewust voor deze verandering gekozen omwille van de talrijke locaties waarin je je zult begeven. Op deze manier voorkomen de ontwikkelaars dat je pardoes en ongewenst uit een boom springt. En ik kan bevestigen dat dit wel degelijk in het voordeel van de speler werkt.
Ook werd de combat mild aangepast. Zo gebeurt het selecteren van doelwitten volledig automatisch op basis van de camera die je als speler kunt bedienen. Dit zorgt voor een vlottere combat en heeft nog meer plaats voor het auto choreografisch tintje die de serie kenmerkt. Een tweede aanpassing is dat je behoorlijk vlot kunt wegrennen uit confrontaties en dit opnieuw door simpelweg gebruik te maken van de rechter trigger.
Zoals reeds vermeld, heeft Connor dus een groot aantal nieuwe wapens waarmee hij zijn vijanden te lijf kan gaan. Het gekozen tijdperk laat dan ook toe om gebruik te maken van pistolen en bajonet geweren. Deze vuurwapens vormen geen overbodige luxe, maar zijn ook geen superieur wapen voor de nieuwe Assassin. De toenmalige vuurwapens hadden namelijk een beperking wat betreft ammunitie. Na een schot dient elk vuurwapen herladen te worden en dit kan gemakkelijk een vijftal seconden duren. Dit zorgt er voor dat de vuurwapens eerder een minimale rol spelen in een gevecht. Dit in tegenstelling tot vele andere adventure games waar een vuurwapen naar hartenlust kan afgevuurd worden. Het mag gezegd zijn , dit is opnieuw een zeer doordachte keuze die Ubisoft heeft gemaakt wat enorm mooi past in de nieuwe setting en dat zeer goed bijdraagt tot de gameplay.
Assassin's Creed 3 werd mogelijk gemaakt door het ontwikkelen van een nieuwe engine, de AnvilNext engine. Deze engine is werkelijk een geniaal stukje technologie die dit opmerkelijk groot aanbod aan variatie mogelijk maakt. Ook hebben hebben de graphics de nodige facelift gekregen die werkelijke alles uit de huidige generatie consoles persen om toch net dat ietsje meer te kunnen bieden dan zijn voorgangers. Ik ben dan ook ontzettend benieuwd wat de nieuwe engine te bieden heeft voor de PC gamers onder ons. Ook de soundtrack en bijhorende sound effects zijn van een zeer hoge kwaliteit dat je af en toe eens moet stoppen met je te verdiepen in de actie om echt een te luisteren naar hoe de wereld rondom Connor tot leven komt.
De single player campagne heeft een reusachtige omvang, maar, blijkbaar vonden de ontwikkelaars dit niet voldoende en hebben ze ook ditmaal een multiplayer component voorzien. De multiplayer heeft een tal van modi waaronder Deadmatch, Domination maar ook Wolfpack waarin je in ware coop stijl samen moet gaan werken om zoveel mogelijk targets te elimineren binnen een bepaalde tijdslimiet. De multiplayer is zeker geen vlug bijeenraapsel van simpele multiplayer concepten. Er zijn een tal van knappe maps ter beschikking die de verschillende settings van de single player aan bod laten komen. Als speler kun je kiezen uit een zestiental personages die elk hun eigen wapens en vaardigheden hebben. Daarboven kun je deze ook nog gaan aanpassen aan je eigen speelstijl door skills vrij te spelen met een ingame munteenheid.
Conclusie
De ietwat lange review en opeenvolging van lof over deze titel kan niet anders dan leiden tot het ultiem besluit. Deze Assassin's Creed heeft op alle vlakken zijn voorgangers overtroffen. En niet een beetje! Deze telg is aanzienlijk groter, kent heel wat meer variatie, biedt een enorm boeiende setting met zeer knap uitgewerkte personages. Deze titel maakt een enorm grote kans om game van het jaar te worden. Assassin's Creed 3 kan zonder moeite mee met de vele toppers die deze maand zijn uitgekomen! Fans van het eerste uur zullen aan Assassin's Creed 3 vele mooi herinneringen opdoen en zullen zich de komende maanden kunnen bezighouden met alles wat de singleplayer en multiplayer te bieden hebben. Gamers die deze serie nog geen kans hebben gegeven moeten zonder excuus deze titel in huis halen. Tot slot kan ik enkel nog zeggen dat Assassin's Creed 3 één van de enige games is die ik ooit heb weten recht blijven staan bij zoveel hype. Sterker nog, Assassin's Creed 3 levert meer. Stop met lezen en hol naar de winkel!