Vooraf even een hele korte geschiedenisles. Criterion Games lanceerde begin 2008 de eerste Burnout voor de huidige generatie consoles. In plaats van traditionele races op een vast parcours introduceerde Burnout Paradise een geheel open wereld waarin je totale vrijheid hebt. Precies een jaar later komt EA aanzetten met The Ultimate Box, een verzameling van alle downloadbare content en updates (en trophies voor de PS3-versie) die tot nog toe verschenen zijn. Je hebt dus twee keuzes bij het aanschaffen van dezelfde game. De vraag is natuurlijk welke versie de beste prijs/kwaliteit verhouding heeft.
The Ultimate Box is bij de meeste winkels tien euro duurder dan de standaard versie. Uitgebreide details over de kwaliteit van Burnout moet je niet in deze review verwachten, dat hebben we immers vorig jaar al gedaan. Burnout Paradise was vorig jaar in ieder geval het kopen waard. Nu mag eigenlijk geen enkele zelf gerespecteerde racefan deze game missen. Voor 20 euro haal je een van de beste racegames van 2008, waarmee je tientallen uren bezig bent, in huis.
Maar dan moet je natuurlijk wel van arcade racers houden. Burnout staat garant voor abnormale snelheden en ook in Paradise City is dit niet anders. Met 200 kilometer per uur door de bocht terwijl je tegemoetkomend verkeer ontwijkt, om vervolgens net (met geluk) dat ene muurtje te ontwijken, is een alledaags verschijnsel in de zomerse regenloze stad. Later in de game krijg je nog snellere voertuigen (waaronder de Formule 1-wagen) die zelfs de meest doorgewinterde gamer epilepsieaanvallen zouden kunnen bezorgen.
Je begint de game met een trage auto (voor Burnout-begrippen) en na wat geklets van de irritante radio-dj kun je gaan en staan waar je wil. Na het voltooien van verschillende opdrachten, wordt jouw rijbewijs geüpgrade en staan je weer een x aantal challenges te wachten om de volgende upgrade te halen. Gaandeweg de game speel je nieuwe voertuigen en opdrachten vrij die steeds moeilijker worden. In het begin zijn de uitdagingen nog erg simpel, maar later is het van belang om het juiste type voertuig voor de juiste opdracht te kiezen. Zo is het in Road Rage de bedoeling om andere wagens binnen de tijd een bepaald aantal keren te laten crashen. Met een stevige bak is de kans van slagen veel groter dan met een verschrikkelijk snelle sportwagen.
Elk voertuig voelt anders aan en het aanbod ervan is meer dan redelijk. Hoewel er tussen de 75 een stuk of dertig bijna geheel identieke zijn aan de andere dertig wagens, is er genoeg variatie voor iedereen. Criterion Games heeft bovendien motoren en de 'legendarische auto's' toegevoegd. In de toekomst staat er nog genoeg content te wachten in de vorm van speelgoedautootjes en andere gekke dingen. Met The Legendary Car Pack krijg je vier nieuwe wagens voor een prijzige acht euro. The Ultimate Box is dan helaas niet zo 'Ultimate' meer. Ook voor toekomstige content moet je als ultieme box bezitter enkele euro’s neerleggen om alles uit Paradise City te halen, iets wat wij eigenlijk niet begrijpen.
Maar wat blijft er dan nog over van de duurdere versie? Nou, eigenlijk alleen de extra's die verschenen zijn tot de release van de game. Dit houdt dus in: de gratis 'Cackney Pack', de gratis Motor Pack, de gratis trophies en de Party Mode. Kort samengevat is dus de enige betalende reden van The Ultimate Box de Party mode (inclusief toeters en bellen). Als de Party Pack hartstikke tof is, is er natuurlijk niks aan de hand, maar dat is hij helaas niet.
Met een Burnout Party kun je met zeven andere personen inclusief jijzelf voor een scherm het tegen elkaar opnemen in variërende uitdagingen die uiteenlopen van gevaarlijke stunts tot tijdritten. De controller moet worden doorgegeven, zodat iedereen om de beurt kan spelen. Na het einde van de rit is de speler met het meeste aantal punten de winnaar. Van een party zal nooit echt sprake zijn (of er moet heel veel bier aanwezig zijn), daarvoor is Burnout Paradise gewoon de game niet voor. Tevens zul je met zes, zeven of acht personen veel te lang moeten wachten, wat ongetwijfeld tot slaapverwekende taferelen zorgt. Ook zonder de Party Mode biedt Burnout wekenlang raceplezier voor jong en oud. Het gratis Motor Pack is dankzij zijn dag en nachtcyclus ongetwijfeld de beste extra. Al met al is The Ultimate Box verreweg het slechtste alternatief.
Conclusie
Schrik niet van de 'lage' score, want Burnout Paradise is alles behalve een slechte game. Maar het feit dat je met The Ultimate Box op de PS3 en Xbox 360 opgelicht wordt (ook al is het maar 30 euro), helpt niet mee aan het eindoordeel. Het grootste gedeelte van de extra content die op de disc staat, is gewoon gratis te downloaden op het PlayStation Network of Xbox Live. Op de PC is het een ander verhaal, want de normale versie zonder de extra's en party mode is op dit platform niet te koop. De Motor Pack biedt zeker een meerwaarde, waardoor PC-bezitters er met gemak een punt bij op kunnen tellen. Besluit je echter om Burnout Paradise nog op de consoles te kopen, koop dan liever NIET The 'Ultimate' Box.