Twaalf jaar na de release van de immens populaire Diablo II trakteert Blizzard ons eindelijk op een sequel. Diablo, de demoon der demonen is terug! Zal hij opnieuw onze vrienden en vriendinnen hun leven zuur maken door het weg snoepen van ons sociaal leven? Of kan een old school hack & slash titel ons niet langer vermaken?
Diablo 3 gaat verder op het verhaallijn van Diablo II. Het is ondertussen 20 jaar later en de wereld van Sanctuary staat op het punt opnieuw in oorlog te vallen met de helse legers. Het verhaal begint met het vallen van een mysterieuze ster in het stadje van Tristram. Deze valt knalrecht op een cathedraal waar toevallig Deckard Cain en zijn nichtje Leah oeroude teksten over Diablo, diens broers en nog allerlei andere duistere krachten, aan het bestuderen zijn. Jij bent "The Nephalem", een soort directe afstammeling van de engelen en demonen, en jij komt de gebeurtenissen in Tristram onderzoeken. Hoe en waarom is afhankelijk van welke character class je speelt. Bijvoorbeeld is de Demon Hunter vastberaden op wraak nadat demonen zijn leven en dat van zijn familie volledig verpest hebben.
Het loopt onmiddellijk goed fout in Tristram, want de vallende ster blijkt her en der voor amok te zorgen. Zo komen de doden in Tristram terug tot leven en willen ze niets liever dan jou een kopje kleiner te maken.
De vallende ster blijkt helemaal geen vallende ster te zijn maar iets heel anders. Een boodschap van elders. Echter blijkt niet alles te kloppen en zal het verhaal op tijd en stond zich verrijken met de nodige plotwendingen. Het verhaal is doorheen het spel aangenaam en zal zeker verrassen. Maar meer dan dat is het niet. Na Diablo III voor een eerste keer te hebben uitgespeeld zal het je ook totaal niet meer boeien, zelfs niet met andere classes. Wat dat betreft is Diablo voor mij de Blizzard titel met de minst boeiende story line. Gelukkig is dat verre van een probleem want Diablo III is helemaal geen game die je zult spelen voor zijn story line.
Het spel wordt opgesplitst in vier hoofdstukken, ACTS genaamd. Volbreng je deze vier acts dan krijg je de optie om het spel opnieuw te spelen in een hogere moeilijkheidsgraad. Je start het spel in "Normal" maar zal vervolgens Nightmare, Hell en Inferno kunnen spelen in deze specifieke volgorde. De moeilijkheidsgraad gaat dusdanig omhoog dat je uw character progression gewoon vlotjes door gaat ergens om en rond de Inferno moeilijkheidsgraad tot aan de levelcap van zestig. Inferno is de moeilijkste setting en bezorgt elke speler een ware nachtmerrie. De vijanden zijn zodanig moeilijk dat je bij uw eerste kennismaking met de setting bikkelhard sterretjes zult te zien krijgen. Voor wie nog een andere soort van sado-masochisme wenst dan kan die ook nog aan de slag in Hardcore mode! In deze mode ga je aan de slag met een afzonderlijk Hardcore character en zul je moeten letten op elke stap die je zet. Gaat uw character dood? Dan is het genadeloos gedaan met uw game en krijg je geen mogelijkheid om verder te spelen met dit character. Je verliest alles. Gooi hierbij nog een mand vol achievements en je hebt een game waarin je jezelf uren, dagen of zelf maanden in kan verdiepen.
De uitdaging is echter niet de grootste drijfveer in deze game maar wel het gehele item ecosysteem. Vijanden en bosses droppen gold en items. Deze items kunnen uw characters versterken maar kunnen ook gebruikt worden bij Artisans om ze te gaan versmelten of combineren tot iets anders. Zo zijn er ook verschillende kwaliteitsniveaus van items en net als uw character progression stijgt, hoe hoger de moeilijkheidsgraad hoe waardevoller de items drops worden. Diablo III leent zich dus als geen andere game tot meerdere playthroughs. De waardevolle items kunnen op de Auction house worden aangekocht en verkocht worden. Recentelijk ook, zoals Blizzard ook aangekondigd had, met echt geld! Er is namelijk een tweede auction house met exclusief items die spelers verkopen voor echt geld. Te gek voor woorden. Niet alleen uw sociaal leven kan een behoorlijke deuk krijgen van deze titel maar ook uw geldbuidel!
Dit alles moet je uiteraard niet op je eentje ervaren. Het gehele spel, ook al speel je alleen, wordt online gespeeld. Geen internet connectie? Dan kun je eenvoudigweg geen Diablo III spelen. Naast een internetverbinding moet je ook een account aanmaken op de gekende Battle.net service van Blizzard en wordt je ook aangeraden om een Authenticator te kopen of te downloaden in de iphone of android appstore. Dit handig dingetje dient om uw account iets veiliger te maken en is zelf verplicht als je gebruik wilt maken van de Real Money Auction House. Diablo III speelt online als een ware co-op titel. Via het vrienden systeem in Diablo III kun je snel zien wie aan het spelen is en kun je elkanders game betreden wanneer je dat wenst om zo elkaar te helpen door geen verschillende moeilijkheidsgraad. Heb je geen vrienden? Geen probleem, je kan uw game ook publiek maken voor niet vrienden die op hun beurt via de de public game browser ook uw game kunnen betreden. Diablo III is zonder twijfel een game die je graag met andere zult spelen.
Diablo III is net als zijn voorgangers een ware old school hack & slash. Uw computer muis zal bijzonder hard afzien bij dit spel. De meeste interacties met de omgeving, het rondlopen en zelf de combat gebeuren met uw muis. Op het keyboard worden de knoppen 1 tot en met 4 gebruikt voor een set aan skills en daarnaast heb je ook nog enkele shortkeys voor het drinken van potions of het openen van menu's. Dit alles werkt bijzonder goed zoals je dat ook kan verwachten van Blizzard. Er zijn vijf character classes voor handen met elke hun eigen skillsets. De Witchdoctor, De Barbarian, De Wizard, De Demon Hunter en de Monk zijn alle vijf zeer nauw gebaseerd op de oude trouwe classes van de voorbije Diablo titels en uitbreidingen.
De game is grafisch niet het knapste wat er op de markt is maar ademt zodanig veel sfeer uit dat dit voor velen echt een worst zal wezen. De engine is dan ook zo geschaald om op zoveel mogelijk systemen te kunnen draaien. In ware Diablo I & II stijl worden op veel momenten gemakkelijk een honderdtal vijanden op uw scherm getoverd die allemaal hun eigen kleurenpalet en effecten met zich meebrengen. Zonder twijfel een waar kleurenfestijn op uw scherm wanneer je de verscheidene demons en ander gespuis muiskundig om zeep helpt. Ook is er voldoende variatie in de locaties. Diablo III speelt zich vaak onder de grond af in kelders en grotten maar deze worden nooit repetitief in design. "Oh" en had ik al vermeld dat deze grotten en kerkers ook in elke spelers zijn speelsessie zich nog eens random opbouwt? De gangen en deuren bevinden zich telkens weer op andere plaatsen waardoor je bij elke playthrough nooit snel doorheen deze locaties zult kunnen spelen. Telkens weer opnieuw zul je moeten gaan zoeken naar de plot locaties en de treasures in de kerkers en grotten.
Conclusie
Heb je enige ervaring met een vorige Diablo game dan weet je wat je met Diablo III in huis haalt. Heb je Diablo nooit een kans gegeven of ben je simpelweg jonger dan 12 dan moet je deze titel zeker een kansje geven. Het oude hack & slash genre is zeer vermakelijk en helaas worden we niet dagelijks verwent met nieuwe titels in dit genre.
Diablo III is een topper zoals alleen Blizzard die nog kan maken. De simpele verslavende, gamemechanics zullen veel spelers effectief beroven van een sociaal leven.
Wat velen zich durven afvragen, "is Diablo III is MMORPG?" Neen zeker niet. Het is een game trouw aan zijn hack & slash roots met social en economy features die geleend worden van het MMO-genre maar daar stopt het.