Dragon Age: Origins

Het moet gezegd worden: BioWare is een ontwikkelstudio die degelijke RPG-games aflevert. Met franchises als Baldur’s Gate, Neverwinter Nights en Mass Effect op hun palmares doen ze niet onder voor de grote ontwikkelaars. Maar hun meest recente project overtreft alle voorgaande. Dan praten we niet over de aankomende Star Wars-MMO, dat spel is van een heel andere orde. We hebben het dan over Dragon Age: Origins. Een klassieke RPG die verbaast, verbloost en versteld doet staan. We hebben hier niet te maken met een topper. We prater over een instant klassieker.

Wellicht een gewaagde uitspraak, maar BioWare weet toch echt het klassieke beeld van de RPG tot in perfectie te benaderen. Je kunt ouderwets levellen, loot verzamelen en met je party op zoek gaan naar avontuur. De manier waarop het verhaal verteld wordt en de vormgeving en sfeer van het geheel, tillen de game echter naar een hoger niveau. Zoals in vele RPG’s begin je met het vormgeven van een karakter en het kiezen van een ras (Human, Dwarf, Mage) en klasse (Warrior, Mage, Rogue). BioWare heeft de afgelopen tijd niet stilgezeten: er zijn zes mogelijke Origins die elk een eigen verhaallijn hebben. Om aan te geven hoeveel tijd BioWare erin heeft gestoken: elk stukje tekst is ingesproken door stemacteurs. Een hels karwei, maar het verhaal wordt er wel een stuk levendiger van. Afhankelijk van de keuzes ras en klasse, zal je een uniek verhaal worden voorgeschoteld. Zo zal je bijvoorbeeld als Human Warrior uit een welgestelde familie komen waarvan hun kasteel wordt aangevallen door de Darkspawn (de slechteriken uit het verhaal). De Elf is vechtend tegen de onderdrukking van zijn ras, maar zal het uiteindelijk ook gaan opnemen tegen dezelfde gezamenlijke vijand, de Darkspawn. De verhaallijnen zijn zelf ook nog eens door de speler te manipuleren in de vorm van gesprekskeuzes. Elke spelervaring zal dus uniek zijn.

Je zult onafhankelijk van je “Origin” hoe dan ook in gevechten verzeild raken. De spil van de gameplay is immers de combat. Deze zal altijd in gezelschap van je party plaatsvinden. Je hebt hierbij zowel de mogelijkheid om je eigen personage aan te sturen, als dat van je partyleden. Met een simpele druk op de muisknop verwissel je van personage. Je zult allemaal langzamerhand levellen en nieuwe skills leren. Deze skills zijn onderin je scherm vanuit de welbekende skillbar te activeren. Het is echter gekkenwerk om constant te verwisselen van personage om je tactiek te kunnen wijzigen. Daarom is er een pauze-optie met een simpele druk op de spatiebalk. Je kunt dan rustig de instellingen van je party aanpassen en weer verder gaan. Maar hier komt ook een minpuntje om de hoek kijken: de gevechten willen ondanks de pauze-optie nogal eens in chaos uitmonden. Vaak moet je zoveel vijanden aanvallen dat je niet weet wat je eerst en het laatst moet doen. Wegrennen en opnieuw proberen is dan vaak de enige optie die over blijft.

Buiten de soms chaotische gevechten zijn er genoeg momenten om van het meeslepende verhaal, maar bovenal de geweldige sfeer en vormgeving van Dragon Age te genieten. Niet alleen hebben we te maken met een technisch hoogstandje, je waant jezelf ook echt in de fantasiewereld. De sfeer is ronduit fenomenaal en wordt nog eens versterkt door de toepasselijke muziek. Je wilt hierdoor gewoon de wereld verder verkennen en op avontuur gaan. Je wilt weten hoe het verhaal zich verder ontwikkeld. Zelfs het laadscherm is sfeervol en dat wil wat zeggen over de game.

Conclusie

Dragon Age: Origins is in vrijwel elk opzicht een schoolvoorbeeld van een klassieke RPG. Lekker ouderwets levellen, vijanden neermeppen en loot verzamelen. BioWare heeft dit principe naar een hogere orde weten te verheffen. De vele meeslepende en unieke verhaallijnen, de fenomenale sfeer en de eindeloze drang om verder te willen met spelen maken deze game een topper. Het enige denkbare minpunt, is dat de gevechten nogal eens in chaos willen uitmonden. Maar dit valt haast in het niet bij het geheel. Elke zichzelf respecterende RPG-fan moet deze game gewoon in huis halen. We hebben wel degelijk te maken met een instant klassieker.