EA Sports College Football 26 Review

Nee, EA Sports College Football 26 is niet de nieuwe Madden, maar dat wist je waarschijnlijk al. Toch hoor ik zo nu en dan wat twijfel daarover, maar dat komt vooral doordat veel mensen niet eerder van de College Football-franchise hebben gehoord. Dit jaar lijkt er echter meer aandacht voor de franchise dan ooit. Wellicht komt dat doordat EA er wat meer reclame voor heeft gemaakt? Voor de gelegenheid voelde ik in ieder geval College Football 26 aan de tand.

Laten we beginnen met wat EA Sports College Football 26 is. De game focust zich, je raadt het al, op teams in de college league. De Road to Glory mode staat daarbij centraal, want hier kun jij als speler carrière maken. Als speler hoop je zo uiteindelijk uit te mogen komen voor een team in de NFL (dat waar Madden zich op focust). Je wilt jezelf daarbij in de kijker spelen en het hart van de coach voor je winnen.

Vooral een stuk beter

Hoewel terug van weggeweest, is College Football inmiddels net als vele andere sportgames een jaarlijks terugkerende titel. EA Sports College Football 26 borduurt dan ook gewoon lekker verder op diens voorganger, maar kent zeker de nodige verbeteringen. Verbeteringen die zich niet enkel beperken tot het zogeheten football field. Iets wat direct opvalt zijn de snellere laadtijden, maar ook de handelingen die je in Road to Glory moet doen zijn makkelijker en sneller te doen dan in de vorige titel. En dat is alleen maar toe te juichen.

Ook op het veld zijn er merkbare verbeteringen, die met name in de AI zitten. Je medespelers en tegenstanders lijken vooral slimmer geworden. Zo handelen cornerbacks bijvoorbeeld realistischer. Ook zijn andere elementen meer waarheidsgetrouw, want door het Wear and Tear 2.0-systeem raken spelers na verloop van tijd vermoeid en zie je dat tackles steeds meer hun tol op het lichaam van de speler gaan eisen. Daardoor treden er na verloop van tijd blessures op.

In de ene modus heeft dat uiteraard meer gevolgen dan in de andere, want wanneer je gewoon een snelle wedstrijd speelt lokaal of online, dan heeft het geen toekomstige gevolgen. Wanneer je echter Dynasty-mode speelt, de modus waarin je als coach aan de slag gaat, dan kun je je voorstellen dat je er alles aan doet om te voorkomen dat je beste speler er een aantal wedstrijden uit ligt. Datzelfde kan gezegd worden van de eerder genoemde Road to Glory-modus.

Om gelijk maar een ander vinkje te kunnen zetten en de meest belangrijke modi besproken te hebben, is er ook een speltype voor mensen die graag wat extra centjes aan de game besteden. Ik heb het natuurlijk over College Football Ultimate Team. Zelf heb ik hier niet al te veel aandacht aan besteed, daar ik niet zoveel op heb met College Football-variant van FUT. Persoonlijk houd ik niet van een online casino-achtige omgeving in een sportgame, waarvoor al de nodige euro's zijn overgemaakt om het überhaupt te mogen spelen.

Realistisch traject

De Road to Glory-modus houdt meer in dan enkel het bedrijven van je favoriete sport. Om kans te maken op een plekje in een van de meest vooraanstaande college teams, moet je namelijk niet alleen presteren op het veld. Je moet tevens een goede lijst met cijfers kunnen overleggen, want je studeert immers nog. Als speler zit je op de high school en probeer je een scholarship te krijgen om te gaan studeren. Een die bemachtig je in Amerika meestal door een combinatie van goede cijfers en het uitblinken in een bepaalde sport.

Als we het eenmaal hebben geschopt tot een van de teams, dan verwacht deze gameplay modus een balans tussen studeren en het spelen van wedstrijden. Ook het onderhouden van een band met je teamgenoten is een essentieel onderdeel. In het begin biedt dit behoorlijk wat afwisseling, maar na verloop van tijd wordt het wel wat repetitief. Toch vond ik dit persoonlijk de interessantste mode, maar dat is natuurlijk ieder voor zich.

college-football-26-in-game-screenshot-5

Niet voor iedereen

Voor ik door ga naar de conclusie moet er me nog wel één ding van het hart, want College Football 26 is zeker niet voor iedereen. Dat ligt niet eens per se aan de videogame van ontwikkelaar EA Tiburon, maar meer aan het spelletje dat Football is zelf. American Football kent namelijk behoorlijk wat regels en wanneer jij deze niet kent, dan wordt het lastig om het spel te doorgronden. Het is niet onmogelijk, maar het moet wel even gezegd worden.

Conclusie:

EA Sports College Football 26 is over de gehele linie verbeterd. Vooral het Wear and Tear 2.0-systeem draagt daaraan bij, want niet eerder was de franchise zo realistisch. Zo worden speler nu vermoeid en liggen er blessures op de loer. Ook heeft de AI een forse stap voorwaarts gemaakt. Zelf beleefde ik vooral plezier aan de Road to Glory-modus; deze biedt de kans om als speler te schitteren en combineert Football met andere elementen, zoals studeren. Wel denk ik dat het van belang is om de spelregels te kennen om plezier te kunnen beleven aan dit spel.