Farthest Frontier

Tijdens mijn speelsessie ging ik voor een meer organische uitbouw van mijn stad. Ik positioneerde gebouwen naargelang ik ze vrijspeelde en gebruikte geen concrete strategie. Ik ondervond weinig problemen met mijn aanpak, aangezien elk gebouw, zonder extra grondstoffen, verplaatst kon worden. Dit is een pluspunt, aangezien je stad anders chaotisch wordt.

Echte stadsplanners – die houden van strategie en efficiëntie – kunnen in Farthest Frontier echter hun vrije loop gaan én worden hiervoor beloond. Zo is het aan te raden om gebouwen niet te plaatsen op vruchtbare grond. Ook zorg je er het beste voor dat je industriegebouwen plaatst op afgelegen terrein, weg van je huizen. Woningen hebben hierin een interessante component: wenselijkheid. Hoe meer wenselijkheid, hoe meer taksen je huizen opbrengen. Industriegebouwen zoals mijnen hebben een negatieve impact op de wenselijkheid, terwijl andere gebouwen, zoals bakkerijen, markten en decoratie, een positief effect hebben. Je doet er dus goed aan om een zekere strategie in je stad te steken. Maar onthoud: elk gebouw kun je verplaatsen.

Naast nieuwe animaties, gebouwen, dieren enzovoort, biedt de officiële release van Farthest Frontier ook nieuwe progressie: een “techtree”, beleidsopties en monumenten. De “techtree” is erg diep uitgewerkt en verspreidt zich over vier niveaus: landbouw, economie, militair en industrie. Sommige technologieën spelen nieuwe gebouwen vrij, terwijl andere technologieën bepaalde aspecten, zoals boeren die sneller het land bewerken, efficiënter maken.
Daarnaast zijn beleidsopties ook nieuw. Ze bieden je bepaalde voordelen, maar hebben tegelijkertijd ook een debuff. Tot slot heb je ook monumenten, die dienen als een soort overwinning en bepaalde voordelen vrijspelen.

Als middeleeuwse geschiedenisliefhebber genoot ik overduidelijk van het esthetische karakter en de kleine details die op het scherm getoverd werden: de architectuur van de gebouwen, de levendigheid in de straten, het gevaarlijke maar tegelijk rustgevende landschap… Alles ziet er grafisch gewoon mooi en verzorgd uit. Bij het inzoomen op je stad zie je de bevolking druk in de weer met het bouwen en beheren van gebouwen. Je hoort rumoerigheid in de stad, houthakkers die bomen aan het vellen zijn. Ook de muziek bekrachtigt het relaxerende element van Farthest Frontier.

Als ik dan toch een minpuntje mag geven, dan vind ik de user interface (UI) er ietwat oubollig uitzien. Dit wordt echter overschaduwd door de grafische pracht. Kijk zelf mee met de lanceringstrailer.

Elke game heeft minpuntjes, ook Farthest Frontier. In tegenstelling tot de Anno-serie is de game vrij traag. Grondstoffen verzamelen duurt bijvoorbeeld vrij lang, wat ook remmend werkt op de constructie van nieuwe gebouwen. Je hebt een doorspoeloptie waardoor de tijd vlugger gaat, maar toch is deze beperkt tot driemaal de tijd. Voor mij persoonlijk mochten er nog opties zijn om de game iets sneller te laten verlopen. Het trage karakter van de game zorgt wel enigszins voor een relaxerend effect: het is nooit een race tegen de klok en je kunt alles gewoon zijn gang laten gaan. Daardoor zou Farthest Frontier ook gewoon gespeeld kunnen worden op een tweede monitor, wanneer je bezig bent met iets anders. Dit is zeker het geval wanneer je de basisbehoeften van je bevolking op poten hebt.
Combat vond ik vaak wat overbodig. Het biedt een extra gevaar, wetende dat je nederzetting op elk moment kan worden aangevallen, maar het voelt als een toevoeging om gewoon de moeilijkheidsgraad op te krikken. Zo krijg je periodiek een melding dat je dorp wordt aangevallen en zijn er kleinschalige kampen in de omgeving die je kunt uitschakelen, maar meer dan dat moet je in de combat niet zoeken. Gelukkig kun je, als je wilt, deze optie uitschakelen. De toevoeging van wilde dieren die je kolonisten kunnen aanvallen, vond ik dan wel weer oké.

Voor de city builders of geschiedenisfanaten is Farthest Frontier een excellente toevoeging aan hun gamebibliotheek. De minpuntjes worden fel overschaduwd door wat de game allemaal te bieden heeft. Hierbij is het vergaand realistische karakter de grootste troef van Farthest Frontier. Wie zin heeft in een extra uitdaging en hier niet voor terugdeinst, zal in Farthest Frontier een van de meest complexe city builders vinden in het genre.