M2 heeft met Gradius Origins niet zomaar een verzameling klassiekers uit de kast getrokken, maar een liefdesbrief geschreven aan een van de meest invloedrijke shoot 'em up-series ooit. Deze collectie bundelt de eerste drie Gradius games met beide Salamander-titels, inclusief de westerse Life Force-variant, en verrast zelfs met Salamander 3: een gloednieuw hoofdstuk ontwikkeld door M2 zelf. Het resultaat is een pakket dat zowel veteranen als nieuwkomers weet te bekoren, al komt die kwaliteit wel met een stevig prijskaartje.
Compleetheid tot in de kleinste details
Wat direct opvalt, is de obsessieve volledigheid van deze collectie. Elke denkbare versie is aanwezig: Japanse arcade releases, geüpdatete varianten en zelfs zeldzame testversies die voorheen onspeelbaar waren. De Gradius III AM Show-versie bijvoorbeeld, die behoorlijk afwijkt van het uiteindelijke product, is een fascinerende glimp in de ontwikkelingsgeschiedenis van de serie. Deze aandacht voor historische preservatie maakt Origins tot veel meer dan een simpele emulatiecollectie.
De emulatie zelf is vlekkeloos. M2 staat bekend om hun perfecte arcade ports en hier overtreffen ze zichzelf. De games draaien exact zoals bedoeld, maar met moderne luxe die het speelplezier alleen maar verhoogt. Schermfilters gaan veel verder dan de obligate scanlines, met opties die de nostalgische CRT look perfect nabootsen, zonder de leesbaarheid aan te tasten.
Slimme modernisering zonder concessies
De manier waarop M2 de 4:3-beeldverhouding heeft aangepakt, verdient speciale vermelding. In plaats van lelijke borders of uitgerekte graphics, wordt de onbenutte schermruimte gevuld met real-time speldata. Je power-ups, score en huidige stage worden overzichtelijk weergegeven aan de zijkanten van het scherm. Het is een elegante oplossing die informatief is zonder afbreuk te doen aan de authentieke ervaring.
Elke game komt bovendien met een waslijst aan nieuwe modi. Easy modes maken de notoir moeilijke games toegankelijker, terwijl invisible mode en training modes nieuwe uitdagingen bieden voor doorgewinterde spelers. De online rankings voegen een competitief element toe dat perfect past bij de arcade roots van de serie. Bijzonder welkom is de optie om na een game over door te spelen zonder je score op te geven voor de rankings. Dit maakt het mogelijk om de games te leren kennen zonder constant gefrustreerd te raken.
De perfecte balans tussen nostalgie en innovatie
Salamander 3 verdient speciale aandacht als volledig nieuwe toevoeging. Het voelt als een verloren klassieker die perfect aansluit bij de rest van de collectie. M2 bewijst hiermee niet alleen dat ze de technische kant beheersen, maar ook de essentie van wat Gradius en Salamander speciaal maakt volledig begrijpen. Het is een moedige toevoeging, die de collectie van historisch document tot levende serie transformeert.
De configuratieopties per game zijn overweldigend uitgebreid. Van difficulty settings tot specifieke gameplay tweaks; alles kan naar eigen smaak worden aangepast. Dit niveau van customization respecteert zowel puristen die de arcade-ervaring willen als spelers die een meer toegankelijke benadering zoeken.
Een premium prijs voor een premium product
Voor € 39,99 is Gradius Origins geen impulsaankoop. Voor wat effectief zes games zijn, als je de verschillende versies niet meetelt, is het een stevige investering. Deze prijs richt zich duidelijk op de hardcore fan die meer dan vluchtige nostalgie heeft voor de serie. Ik ben eerlijk: hoewel ik van shmups hou, ben ik bij lange na niet goed genoeg om serieus mee te doen aan de online rankings. Toch voelt deze collectie als een waardevolle aanschaf voor iedereen die de evolutie van het genre waardeert.
Conclusie:
Gradius Origins is het soort collectie dat de lat zet voor hoe klassieke games gepreserveerd en gepresenteerd moeten worden. M2 heeft niet alleen technische perfectie afgeleverd maar ook begrepen wat deze games speciaal maakt en hoe ze relevant blijven voor moderne spelers. De premium prijs is gerechtvaardigd door de overduidelijke passie en aandacht die in elk aspect is gestoken. Dit is geen snelle cashgrab maar een zorgvuldig samengesteld monument voor een van de belangrijkste shoot 'em up-series ooit. Voor fans van het genre is dit simpelweg de definitieve manier om deze klassiekers te ervaren, zelfs als je ze naast de originele arcade kasten plaatst.
Reacties (0)
Deel je mening over dit artikel met andere GameQuarter-lezers
Plaats een reactie