Gradius Origins

M2 heeft met Gradius Origins niet zomaar een verzameling klassiekers uit de kast getrokken, maar een liefdesbrief geschreven aan een van de meest invloedrijke shoot 'em up-series ooit. Deze collectie bundelt de eerste drie Gradius games met beide Salamander-titels, inclusief de westerse Life Force-variant, en verrast zelfs met Salamander 3: een gloednieuw hoofdstuk ontwikkeld door M2 zelf. Het resultaat is een pakket dat zowel veteranen als nieuwkomers weet te bekoren, al komt die kwaliteit wel met een stevig prijskaartje.

Compleetheid tot in de kleinste details

Wat direct opvalt, is de obsessieve volledigheid van deze collectie. Elke denkbare versie is aanwezig: Japanse arcade releases, geüpdatete varianten en zelfs zeldzame testversies die voorheen onspeelbaar waren. De Gradius III AM Show-versie bijvoorbeeld, die behoorlijk afwijkt van het uiteindelijke product, is een fascinerende glimp in de ontwikkelingsgeschiedenis van de serie. Deze aandacht voor historische preservatie maakt Origins tot veel meer dan een simpele emulatiecollectie.

De emulatie zelf is vlekkeloos. M2 staat bekend om hun perfecte arcade ports en hier overtreffen ze zichzelf. De games draaien exact zoals bedoeld, maar met moderne luxe die het speelplezier alleen maar verhoogt. Schermfilters gaan veel verder dan de obligate scanlines, met opties die de nostalgische CRT look perfect nabootsen, zonder de leesbaarheid aan te tasten.

Slimme modernisering zonder concessies

De manier waarop M2 de 4:3-beeldverhouding heeft aangepakt, verdient speciale vermelding. In plaats van lelijke borders of uitgerekte graphics, wordt de onbenutte schermruimte gevuld met real-time speldata. Je power-ups, score en huidige stage worden overzichtelijk weergegeven aan de zijkanten van het scherm. Het is een elegante oplossing die informatief is zonder afbreuk te doen aan de authentieke ervaring.

Elke game komt bovendien met een waslijst aan nieuwe modi. Easy modes maken de notoir moeilijke games toegankelijker, terwijl invisible mode en training modes nieuwe uitdagingen bieden voor doorgewinterde spelers. De online rankings voegen een competitief element toe dat perfect past bij de arcade roots van de serie. Bijzonder welkom is de optie om na een game over door te spelen zonder je score op te geven voor de rankings. Dit maakt het mogelijk om de games te leren kennen zonder constant gefrustreerd te raken.