Remakes zijn er om te blijven. Maar waar er ontwikkelaars zijn die een game een kleine grafische upgrade geven en vervolgens deze remake op de markt gooien voor het volle pond, bestaat er gelukkig ook nog 343 Studios. Zij maken de Xbox One heel wat aantrekkelijker met een bundel die zoveel content bevat dat de gebruikelijke 65 euro een enorm laag bedrag is. Waar heb ik het over? Halo: The Master Chief Collection natuurlijk.
Met Halo 5: Guardians dat in de herfst van 2015 verschijnt zocht 343 Studios een manier om het grote publiek kennis te laten maken met het verhaal van Master Chief. Dat is ook niet zo heel raar, de eerste Halo-game stamt alweer uit 2001. Hierdoor zal niet iedereen het verhaal van de man in het groene pak even goed kennen. Gekozen werd om Halo: Combat Evolved, Halo 2, Halo 3 en Halo 4 samen uit te brengen voor de Xbox One. Een betere keuze had niet gemaakt kunnen worden.
Zoals altijd begint een verhaal bij het eerste deel, en dat eerste deel is in dit geval Halo: Combat Evolved. De versie die te spelen is in Halo: The Master Chief Collection is de remake die twee jaar geleden nog uitkwam voor de Xbox 360, waardoor het met de graphics van het spel wel snor zit. Probleemloos kun je met een druk op de knop tussen de oude en de nieuwe versie wisselen, waardoor je goed overtuigd wordt dat Microsoft twee jaar geleden allesbehalve lui is geweest. Nee, de graphics zijn niet het probleem. Helaas de gameplay wel. Als je de eerste Halo-game al speelde bij de lancering, zul je tijdens het spelen ongetwijfeld overladen worden met nostalgiegevoelens. Ben je echter iemand die nog niet zo heel lang gamet, dan zul je de repetitieve trekjes van Halo: Combat Evolved snel zien aangezien omgevingen maar al te vaak hergebruikt worden. Dit betekent niet dat het eerste deel saai is, maar vaker dan één keer spelen zal er voor velen niet in zitten.
Gelukkig geldt dat totaal niet voor Halo 2, dat zelfs in vergelijking met hedendaagse standaarden nog enorm leuk is om te spelen. Voor Halo: The Master Chief Collection kreeg Halo 2 een grafische upgrade, en dat ga je merken ook. Vooral de cutscenes zijn enorm mooi nagemaakt en compleet next-gen waardig. Tijdens het spelen is de upgrade net wat minder goed te zien, maar ook op dat gebied is 343 Studios zeker geslaagd in het remasteren. Ook hier kun je met een simpele druk op de knop zien hoeveel 343 Studios uit de kast heeft gehaald, en opnieuw zul je onder de indruk zijn. Hierdoor zou Halo 2: Anniversary al bijna genoeg zijn geweest voor Microsoft om het volle pond te vragen, maar gelukkig is er nog meer.
Ook al zul je niet veel vernieuwingen zien in Halo 3 en Halo 4, ze zitten wel in de bundel. Compleet in 1080p en 60fps, wat nog echt wat toevoegt ook. Zeer stabiel is de framerate in vooral Halo 4 niet, maar zware framedrops zijn gelukkig een bijzonder iets. Halo 3 en Halo 4 zijn er om het verhaal compleet te maken, maar buiten de goede resolutie, betere framerate en lichteffecten van een iets hoger niveau, hoef je van de laatste twee delen niet veel te verwachten. Zijn ze het dan waard om te spelen? Ja, want buiten de enorm goede gameplay en de lading nostalgiegevoelens, heb je ook nog eens de kans om de strijd aan te gaan met je vrienden. Een rechthoek rechtsonder die optioneel aan te zetten is houdt namelijk je score en tijd bij die je later langs de uitslagen van je vrienden kunt zetten. Hierdoor is er niet alleen maar competitie te vinden in de multiplayer, maar ook in de singleplayer. Het scorebord is aan te zetten in alle vier de delen.
Door de lading aan content in de singleplayer begrijpt 343 Studios het als je geen zin hebt om alle missies opnieuw te spelen. Speel je liever enkel missies waarin je gebruikmaakt van een sniper of levels die perfect zijn voor speedruns? Je krijgt die mogelijkheid door speellijsten die zijn samengesteld door de ontwikkelaars. Dit is een leuke toevoeging, aangezien je door de playlists in één oogopslag kunt zien welke missies bij jou passen.
Alsof de complete singleplayer van vier games in één bundel stoppen nog niet genoeg was, bevat Halo: The Master Chief Collection ook nog eens een multiplayer met meer dan honderd maps, waarvan er zes geremastered zijn. Als het gaat om de geremasterde maps moet ik alweer mijn petje afdoen, want de zes nostalgische maps zien er even goed uit als de meeste next-gen games die hedendaags verschijnen.
Wil je echter liever een potje spelen op de oude manier? Dat kan, want de andere maps zijn hetzelfde te spelen als hoe je het jaren geleden al deed, compleet met een ouderwetse HUD en verschillende tactieken bij elk deel. Je kunt ervoor kiezen om een mix te spelen van alle Halo-games, maar als je liever enkel maps van bijvoorbeeld Halo 3 wilt spelen, krijg je ook die mogelijkheid. Door de enorme hoeveelheid content die te vinden is in de multiplayer, zul je tientallen uren bezig zijn totdat je alle maps een keer gespeeld hebt.
En dan heb je nog niet eens Forge, de modus waarin je je eigen maps kunt maken, uitgeprobeerd, die ook de nodige verbeteringen heeft gekregen. Dan hebben we het overigens over de versie van Halo 2: Anniversary, want als je de ouderwetse Forge van Halo 3 of Halo wilt spelen, krijg je die mogelijkheid. De Forge-modus van Halo 2: Anniversary is echter het interessantste, aangezien je daarin uit veel meer objecten kunt kiezen dan voorheen. Terwijl je creatieve capaciteiten bij voorgaande Halo-games vaak nog tegengehouden werden door de omgeving die niet meewerkte, kun je nu zelfs een compleet eiland zelf ontwikkelen. En dan kun je ook nog eens 650 objecten in een map plaatsen. Door deze feiten zullen er ongetwijfeld nog voor een lange tijd heel wat meesterwerken te downloaden zijn.
Forge is echter natuurlijk niet het enige wat zorgt voor een goede duurzaamheid, want ook de Halo Channel gaat voor een actieve community zorgen. In deze app kun je niet alleen de competitieve kant van Halo goed in de gaten houden, er zijn ook genoeg video’s te bekijken over bijvoorbeeld de ontwikkeling van de Halo-games. Video’s gemaakt door de community zijn bovendien te vinden in de Halo Channel. Daarnaast is er gratis en voor niets een complete serie te bekijken, genaamd Halo: Nightfall, die je moet voorbereiden op het verhaal van Halo 5: Guardians. Van die laatstgenoemde game kun je vanaf eind december een beta spelen, mits je Halo: The Master Chief Collection bezit. Kom op, moet ik nog meer redenen vertellen om Halo: The Master Chief Collection aan te schaffen?
Door de enorme hoeveelheid content die ik in de vorige alinea’s besproken heb, ontstaat er echter één probleem: Halo: The Master Chief Collection neemt 60 GB in op je harde schijf. Het is compleet begrijpelijk dat dit het geval is, maar dat betekent niet dat je hierop niet moet anticiperen. Want geloof me, 60 GB duurt lang om te downloaden, en dan is ook nog eens een groot deel van je harde schijf in beslag genomen.
Conclusie
Halo: The Master Chief Collection is ongetwijfeld één van de meest ambitieuze remasterprojecten ooit. Door de bundel aan te schaffen krijg je toegang tot een enorme hoeveelheid content. Niet alleen de singleplayer van vier Halo-games zijn te spelen, maar ook een multiplayer met meer dan 100 maps. Heb je echter geen zin om alle missies te spelen? Playlists zijn er speciaal voor jou. Daarnaast bevat Halo: The Master Chief Collection ook nog eens een verbeterde Forge-modus en wordt de duurzaamheid van de bundel verbeterd door de Halo Channel. Door al deze content zal de bundel een groot deel van je harde schijf in beslag nemen, maar dat is het meer dan waard.