Wanneer je vandaag de dag met drie vrienden afspreekt om een avond op de PS4 te gamen, dan zijn de opties vrij schaars. Sportgames als FIFA en NBA zullen snel de revue passeren, evenals split-screen first-person shooters. De wat originelere games met een verhaal, waaronder Diablo III, zijn bij wijze van spreken op één hand te tellen. Ontwikkelaar Arrowhead Studios probeert nu het aanbod aan co-op games te verhogen door de top-down shooter Helldivers uit te brengen.
In Helldivers is het je taak om SuperEarth tegen al het gespuis dat het heelal te bieden heeft te verdedigen. Dit gespuis is onderverdeeld in drie groepen, namelijk de insecten, cyborgs en Illuminate. Laatstgenoemde is het sterkst op de lange afstand, terwijl de insecten je liever onverwachts belagen en de cyborgs meer groepsgericht zijn. Deze verschillende vijanden zorgen voor de broodnodige variatie die het spel nodig heeft, want top-down shooters kennen we inmiddels wel. Denk alleen al aan bijvoorbeeld Dead Nation.
Op naar de sterren, en daar voorbij!
Helldivers speelt zich af in het heelal waar de eerdergenoemde SuperEarth beschermd moet worden. Aan jou de eervolle taak om deze SuperEarth te beschermen met maximaal drie medespelers aan je zijde. Het is ten zeerste aan te raden om deze drie medespelers uit je directe omgeving te plukken, omdat je daarmee de meest optimale ervaring krijgt. Anders heb je de mogelijkheid om online spelers bij je te roepen. Met in totaal dus vier spelers kun je de planeten afstruinen om missies te voltooien. Het verhaal dat deze missies met elkaar verbindt, is niets meer dan een hoopje los zand. Dat maakt de game er echter niet veel minder op. Een doorspekt verhaal is namelijk niet iets dat we verwachten bij een top-down shooter. Langzaamaan voltooi je steeds meer planeten, maar snel gaat dit niet. De eerste planeten zijn tergend makkelijk en zo voltooid. Helaas duurt het even voordat de eerste uitdaging zich aanbiedt, waardoor het aan het begin een gevalletje ‘door de zure appel heen bijten is. Later worden de missies namelijk aanzienlijk uitdagender en worden er meerdere doelen gesteld.
Een arsenaal aan wapens en gadgets
Helldivers probeert zichzelf te onderscheiden door de speler meer dan alleen wapens in handen te geven. Zo beschik je namelijk ook over perks en Strategems. Eerstgenoemde kunnen je specifieke kwaliteiten toedichten en verbeteren, terwijl de Strategems het tij in positieve zin kunnen keren. Onder Strategems vallen namelijk turrets, robots, over-the-top wapens en andere gadgets. Deze kunnen geactiveerd worden door een toetsencombinatie op je D-pad in te vullen, waarna de accessoire via een dropship wordt afgeleverd. Het is hierbij van essentieel belang dat je afstand neemt, want een levering kan je zomaar zo plat als een dubbeltje maken. 
De vele wapens, Strategems en perks kunnen voor de nodige chaos zorgen. Dit is normaal gesproken niet zo’n probleem, maar Helldivers maakt het niet mogelijk om friendly fire uit te schakelen. Hierdoor schiet je dus regelmatig je medespeler tegen de grond of zorg je ervoor dat een levering precies op de kop van je kompaan belandt. Je kunt dit zien als een extra uitdaging, maar het resulteert in de praktijk vaker tot frustratie en scheve gezichten. Is je maat je namelijk aan het trollen, of schoot hij je per ongeluk tegen de vlakte?
Grafisch niet van deze planeet
Helldivers is grafisch gezien geen verademing, maar doet zijn ding. Het spel ziet er degelijk uit en draaide ten alle tijden stabiel tijdens het spelen van het spel, ook wanneer het aantal vijanden plotsklaps opliep. Qua audio biedt de game niet veel. De Helldivers hebben enkele zinnetjes ingestudeerd die ze vaak herhalen. Daarnaast zijn veel andere personages in de game niet volledig van een stem voorzien. De vraag is echter hoeveel waarde je hieraan moet hechten.
Conclusie
Helldivers is een uitdagende top-down shooter die vooral met vrienden vermakelijk is. Het spel komt traag op gang, maar is uiteindelijk zeker het spelen waard. De Strategems bieden de speler de nodige variatie en de perks en wapens zijn op niveau. De beslissing om friendly fire te verplichten is discutabel, maar zorgt wel voor meer uitdaging. Mocht je op zoek zijn naar een co-op game om met maximaal drie vrienden te voltooien, dan is Helldivers je geld wel waard.