Heroes Over Europe

Een heldenbestaan gaat niet over rozen. Als professionele piloot voer je de gevaarlijkste stunts uit, wetende dat elke seconde je laatste zou kunnen zijn. Met de Duitse Luftwaffe op je hielen zit er niets anders op dan hopen op een goede afloop. In Heroes Over Europe volg je dit keer de avonturen van een Amerikaan, een Brit en een Australiër, die in het bijna compleet bezette Europa de strijd met de nazi’s moeten voortzetten.

Heroes Over Europe is een vervolg van Heroes of the Pacific en speelt zich af in de Tweede Wereldoorlog. In de totaal veertien vliegmissies neem je deel aan enkele, historisch gezien, cruciale gevechten. Zo zul je onder andere Londen moeten verdedigen tegen Duitse invasies en maak je de val van Berlijn mee. Het verhaal wordt verteld door middel van stijlvolle artworks en historische zwart-wit beelden die in combinatie met de acceptabele voice-acting van de piloten een prima presentatie neerzetten.

Helaas kan over de graphics niet hetzelfde worden gezegd. Grafisch gezien is Heroes Over Europe namelijk niet bepaald een hoogvlieger: de omgevingen, explosies, klassieke vliegtuigen en rook- en vuureffecten hebben allen een schrijnend gebrek aan detail. Dit wordt dan weer deels goedgemaakt met de vrij indrukwekkende schaal van de game. Op sommige momenten kijk je met verbazing naar het aantal vliegtuigen dat op het scherm te zien is. Chaos verzekerd.

Waar Il-2 Sturmovik: Birds of Prey voor het realisme gaat, is Heroes Over Europe een arcade game pur sang. Vliegtuigen hebben oneindige ammunitie, zijn redelijk bestand tegen een frontale botsing met een tegenstander en lijken totaal geen moeite te hebben met de zwaartekracht. Elke beginner kan dan ook meteen aan de slag met het neerhalen van Duitse vliegtuigen. Jammer genoeg is dit proces in talloze andere flightsims beter uitgewerkt.

De game wordt al snel repetitief wanneer je in de lucht continu nieuwe taken ontvangt, die variëren van het vernietigen van grondeenheden tot het beschermen van belangrijke bouwwerken. Op papier lijkt Heroes Over Europe over de nodige afwisseling te beschikken, maar de realiteit is anders. Bijna elke opdracht draait om het neerhalen van nazi’s. Heel veel nazi’s. Heb je net het luchtruim ontruimd, dan mag je je opmaken voor nog drie dozijn bommenwerpers. Aangezien jouw medepiloten blijkbaar hun vliegbrevet nog niet hebben gehaald, zit er niets anders op dan de klus alleen op te knappen. Ondertussen word je dan weer lastig gevallen door behendige fighters die beetje bij beetje de status van jouw vliegtuig naar beneden halen.

Tot nu toe niets schokkends. Echter, Transmission Games heeft met de toevoeging van zogenaamde ‘Ace Kills’ wel degelijk geprobeerd wat vernieuwing in de game te gooien. Met behulp van deze Ace Kills begeleid je vijanden met dodelijke precisie de snelste weg naar beneden, mits juist uitgevoerd natuurlijk. De kunst is om je directe tegenstander lang genoeg in je vizier te houden, waarna de game met een druk op de knop wordt vertraagd. Vervolgens krijg je enkele seconden de tijd om op het juiste vliegtuigonderdeel te richten en te schieten. Bij de meeste vijanden is één raak schot al meer dan voldoende, maar toch zijn Ace Kills alles behalve effectief. Dit komt grotendeels door de hoeveelheid tijd die deze mogelijkheid kost: het is gewoon veel simpeler en handiger om direct het vuur te openen. Wanneer je wacht op het juiste moment loop je namelijk het risico de tegenstander kwijt te raken.

Naast de singleplayer kun je er voor kiezen om online ten strijde te trekken met vijftien andere spelers. Met slechts vier maps en vier modes ligt de hoeveelheid opties nogal aan de lage kant. Blijkbaar is de rest het daar ook mee eens, want het gebrek aan mensen doet de multiplayer definitief de das om. Na het uitspelen van de korte campagne zal de game dan ook naar alle waarschijnlijkheid direct en voorgoed de kast invliegen.

Conclusie

Ben je opzoek naar een vermakelijke flightsim die makkelijk op te pikken is, dan is Heroes Over Europe het overwegen waard. Een indrukwekkende game is het echter allerminst, getuige de monotone actie en bedenkelijke inhoud die in het niet vallen bij de concurrenten. En wanneer ook blijkt dat de Ace Kills de game niet tot nieuwe hoogtes kunnen laten stijgen, kun je als fan van het genre hier beter een heel eind vandaan blijven.