Na onder andere AMANATSU en Legend of the Master Baiter dit jaar bekeken te hebben, is het tijd voor een nieuw avontuur in de zomerse zon. En ditmaal reizen we af naar het pittoreske Himegashima Island, waarvoor de vlucht wederom wordt verzorgd door Kagura Airlines.
Hallo? Kinderbescherming?
De reden dat we ditmaal afreizen, is omdat we in de schoenen staan van Kinusato Kokomi. Deze jonge erfgenaam van een prestigieuze familie, wordt naar de Jinguu-familie gestuurd om op onopvallende wijze een oud zeer tussen de twee te helen. De bedoeling was dat hij hiervoor slechts één dag zou blijven, maar daar denkt Jinguu Asuka anders over. Wetende hoe de Kinusato-familie is, houdt ze hem op het eiland, zodat hij voor de verandering eens gewoon een kind kan zijn.
Als ik denk aan mijn kindertijd, denk ik aan spelen op mijn Game Boy, rondhangen in een speeltuin en vooral veel zwemmen in de zomer. In Japan gaat het vaak wat anders, vooral op de eilanden. Je spendeert je dagen daarom met het spelen van typische Japanse spellen, het vangen van en vechten met insecten, en hangen aan het water met een vishengel in de knuisten. Tussendoor doe je hier en daar een heitje voor een karweitje, waarmee je twee verschillende valuta verdiend die je leven wat makkelijker en vooral interessanter maken. Het is immers een Kagura-titel, dus het is niet alleen genieten van je vakantie.
Pardon! Politie?
Kokomi is een heel schattig kind. Hij is goed gemanierd, een tikkeltje naïef, maar tevens emotioneel veel volwassener dan zelfs menig volwassene. Hij oogt bijna als een ouderwetse Japanse pop, hetgeen wordt versterkt door het feit dat hij een bijpassende hakama draagt. Het zou dus niet vreemd zijn als mensen, en dan vooral vrouwen, zich over hem zouden willen ontfermen. Op dit eiland houdt men er echter rare gebruiken op na, zoals dat kinderen over seks leren van oudere leden van het tegenovergestelde geslacht.
De implicaties hiervan spreken voor zich en wil ik niet te diep op ingaan voor ik straks op een of andere watch list terechtkom. Belangrijk om te weten is echter dat Kokomi aan het eind van de game intiem is met vijf van de zeven vrouwelijke bewoners van het eiland. Je gaat dus de nodige seksscenes meemaken, al zie je niet heel erg veel. Himegashima Island mag dan wel iets anders zijn dan de typische RPGMaker-titels die we van Kagura gewend zijn, maar het is ook geen visual novel met full screen artwork. In plaats daarvan zie je pixel art poppetjes elkaar bespringen in graphics die ik oprecht kan waarderen op alle momenten behalve deze.
Minder is meer
Met dat in het achterhoofd, heb ik daarom een zeldzame mening. Himegashima Island is beter zonder de seks. Idealiter download je daarom niet de patch en geniet je gewoon van het verhaal en het eiland, zonder de erotische ondertoon. Niet enkel vind je dan een aardige verzameling van een paar leuke minigames, maar ook een handjevol verhalen over de relaties tussen mensen zonder de dramatisering die we gewend zijn van media. Een prima slice of life-titel om rustig de hete zomerdagen mee om te krijgen, als je niet rondhangt in een speeltuin of in het zwembad ligt. Maar helaas is dat niet echt een optie, daar de game meer verliest dan enkel deze scènes zonder patch.
Conclusie:
Een cijfer aan Himegashima Island hangen is oprecht lastig. Het heeft maar één groot minpunt, maar die heeft zoveel impact dat het de score enorm omlaag trekt, al is het maar vanwege de morele implicaties. Heb je die niet bij dit scenario of kun je daaromheen kijken? Dan is dit een prima slice of life-titel om je een uur of twintig mee te vermaken.