Hydro Thunder Hurricane

De zomer is achter ons, dus we kunnen weer zonder zorgen achter onze spelcomputers kruipen. Met Hydro Thunder Hurricane, een exclusieve Xbox Live Arcade-titel, lijkt het net alsof we terugkeren in de zonnige jaargetijden. De game, welke een vervolg is op Hydro Thunder dat op de Nintendo 64 en Dreamcast verscheen, biedt namelijk voor arcade-begrippen een kleurenpallet waar je U tegen zegt.

Het concept van Hydro Thunder Hurricane is na meer dan tien jaar onveranderd gebleven. Zo race je nog steeds met futuristische speedboten op onheilspellende wateren. We zeggen onheilspellend, omdat races continue beïnvloed worden door reusachtige draken die draaikolken veroorzaken, Griekse Goden die het water beïnvloeden en gigantische wormen waarbij je beter uit de buurt kunt blijven. Wat het spektakel betreft is deze sequel het origineel uiterst trouw gebleven.



De voertuigen zijn voor de doorgewinterde fans ook een feest van herkenning, al zijn ze nu uiteraard wel grafisch opgeleukt. In totaal kun je kiezen uit acht speedboten, die allen verschillen op gebied van snelheid, acceleratie en ligging op het water. Zo stuurt daardoor de één beter in de bochten en is de ander op snelheid aangewezen. Wat de omgevingen betreft krijgen we er acht splinternieuwe voorgeschoteld, variërend van een verlaten jungle tot de romantische beekjes van Parijs. Alle levels zitten boordevol detail en achtergrondeffecten, zoals zwemmende krokodillen en rijdende treinen. Voor een arcade-titel is het bewonderenswaardig waarmee ontwikkelaar Vecto op de proppen komt.

Om het racen wat spannender te maken, liggen er her en der diverse speed boosts verspreid. Logischerwijs krijg je hiermee een tijdelijke versnelling, maar in deze race-titel kun je er ook mee springen. Dit element kun je inzetten om bepaalde obstakels te ontwijken, maar bijvoorbeeld ook om geheime sluiproutes te ontdekken. Bij de standaard races wordt hier niet zo streng op gelet, maar bij de andere spelmodi is het gebruiken van speed boosts wel van belang.

In totaal is Hurricane vier uiteenlopende spelmodi rijk, die elk weer op drie moeilijkheidsgraden voltooid kunnen worden. Naast de wedstrijdraces heb je Ring Master, Gauntlet en Competition. Bij de eerstgenoemde modus moet je door een serie van ringen gaan en zodoende de beste tijd halen om de gouden plak te bemachtigen. In elke ronde worden de ringen anders gepositioneerd, waardoor je als het ware gedwongen wordt de levels beter te leren kennen. Helaas valt Ring Master een beetje tegen, omdat er een krappe timer in zijn geheel ontbreekt. Nee, geef ons maar de Gauntlet-modus, waarbij je je zo snel mogelijk door talloze ontploffende tonnen moet wringen. De Competiton-modus is heel goedkoop een mix van alle drie de modi.

Een andere kritiekpuntje is te vinden in de manier waarop je raceboten vrijspeelt. Normaliter moet dit enige voldoening geven, maar aangezien je snelle raceboten niet op de lagere moeilijkheidsgraden kunt gebruiken, ga je er op het gebied van snelheid niet op vooruit. Afijn, dit is dan ook het enige smetje op het singleplayer-avontuur. Overigens bevat de game ook een multiplayer-avontuur, zowel offline (4 spelers) als online (8 spelers), waarbij je met de zonet besproken modi ook flink de beest kunt uithangen.

Conclusie

Voor 1200 Microsoft Points, omgerekend 14 euro, is Hydro Thunder Hurricane een uitstekende aankoop voor elke raceliefhebber. Het spel oogt mooi, speelt ontzettend lekker en zit boordevol content waar je minstens enkele uurtjes mee zoet zult zijn. Verwacht echter niet dat het spel je wekenlang gaat interesseren, want daarvoor zijn er toch te weinig speedboten en omgevingen beschikbaar.