Meet me at NooN

Meet me at NooN is een puzzelgame met een simpel, maar leuk bedacht verhaal. De tijd wordt beheerd door een grote zandloper. Op het moment dat het dag is, loopt het zandloper uit de dag en wordt die van de nacht gevuld. Op het moment dat de duisternis aanbreekt, draait de zandloper om en loopt die van de nacht leeg en, je raadt het al, wordt die van de dag gevuld. Dit is een kringloop die tot in de eeuwigheid door kan gaan, tot het noodlot toeslaat.

Op een slechte dag breekt de zandloper in tweeën, waardoor  dag en nacht van elkaar los komen te staan en alle balans van de tijd verpulverd lijkt te worden.  Om de dag en nacht te behouden, zal de speler in iets meer dan honderd puzzels steeds de dag en de nacht op de juiste plaats moeten manoeuvreren. Wanneer beide helften op het juiste moment op de goede plek staan, is er weer een etmaal succesvol verlopen.

De 24-uurs puzzel

Het begint vrij eenvoudig. De speler krijgt alleen de mogelijkheid om met dag te spelen en het is de bedoeling dat je in een aantal beurten naar de zon beweegt. Eenmaal op de zon is het level afgelopen en ga je naar de volgende level. Al snel wordt de nacht toegevoegd. Vanaf hier wordt het wat ingewikkelder. Eerst is de dag aan de beurt en moet in een aantal bewegingen bij de zon komen, waarna de speler controle krijgt over de nachtelijke helft van de zandloper en dan naar de maan moet. Iedere stap die je als nacht zet, zet de dag terug. Krijg jij bijvoorbeeld voor beide vier stappen en je zet vier stappen naar links met de dag, dan zal hij met iedere stap die je met de nacht zet weer een stap naar rechts gaan. Om te voorkomen dat je met de dag altijd eindigt met waar je begint, kun je met de nacht de dag de juiste kant op duwen. Hier ontstaat het puzzel element. Beide moeten tegelijk op de juist plek aankomen op hetzelfde moment.

De game bevat tien Acts. Iedere act heeft minimaal tien levels. In totaal zijn dit dan ook meer dan honderd levels. De eerste act is een introductie. Het is laagdrempelig en je hoeft niet veel te doen om het etmaal goed te laten verlopen. Maar daarna worden de levels steeds lastiger. Vanaf wereld drie krijgen beide dagdelen meerdere beurten om te komen waar ze moeten komen. Ik ben geen talent in puzzels en ik vond dit bijzonder moeilijk, omdat ik het gedrag van beide dagdelen niet helemaal kon verklaren. Pas later begon ik dit te begrijpen, maar toen was het al te laat en waren de puzzels dusdanig lastig dat ik erg hard moest nadenken om deze op te lossen.

De gameplay is daarmee redelijk rechtlijnig. Heel veel verandert er niet. Het moet gezegd worden dat het erg knap is dat de ontwikkelaar van de game voor meer dan honderd levels steeds weer de speler weet uit te dagen om toch weer de puzzel op te lossen. Dat vereist creativiteit en dat is precies waar deze ontwikkelaar in uitblinkt. Maar hoe creatief de game ook is in zijn opzet, op den duur wordt het wel erg repetitief. Na act vijf begon de sleur erin te zitten en dan ben je pas op de helft. Je hebt een level uitgespeeld en direct heb je een nieuwe puzzel. Ik snap dat dit normaal is voor een puzzelgame, maar iets van een verhaal is toch altijd weer fijn, maar dat zit er niet echt in.

Deze game is te spelen via Steam en dat bracht voor mij meteen de gelegenheid om het te testen op de Steam Deck. Daar draaide het fantastisch op, hoewel Steam nog geen verified-label heeft gegeven ten tijde van het schrijven van dit artikel. De besturing is zo gemakkelijk, dat het mij ook niet verbaast dat het werkt. Je hebt alleen maar de joystick nodig om de halve zandlopers te laten lopen.

Conclusie

Meet me at NooN doet heel hard zijn best om je iets moois te geven. Het is een puzzelgame die misschien wel knapper gemaakt is, dan dat je moet zijn om het te spelen. Dit kunstwerkje is gemaakt door een Belgische ontwikkelaar en ziet er verder prima uit. Het kleurgebruik is erg goed gedaan en op geen enkel moment voelt de gameplay ingewikkeld aan. Hoewel de puzzels naar het einde toe voor mij wat moeilijk worden, blijft het eenvoudig en zonder al teveel opsmuk. Dit zorgt ervoor dat het duidelijk blijft en uitdagend. De prijs is minder dan tien euro en de puzzel liefhebber zal er veel plezier aan hebben. Wat wel een probleem is, is dat hij te veel levels naar je toe gooit, waardoor op een gegeven moment de verveling toeslaat.