Wanneer ik de naam Circle Entertainment hoor, krijg ik onbewust een glimlach op mijn gezicht. Deze Chinese ontwikkelaar en uitgever is namelijk een naam die tot nu toe voor mij garant heeft gestaan voor degelijke games. Geen gigantische triple A-releases, geen kleine mobiele titels, maar lichtere varianten van gekende genres. Uitstekend geschikt om tussendoor te spelen of voor iemand die niet zo thuis is in het betreffende genre.
Het genre waar ze ditmaal in pootjebaden is de TRPG (Tactical Role-Playing Game), ook wel eens de SRPG (Strategic Role-Playing Game) genoemd. Tot dit genre mogen games als Fire Emblem, Disgaea, Tears To Tiara en de Devil Survivor-reeks van de Shin Megami Tensei-franchise zich rekenen. En laten dit nou toevallig allemaal games zijn die ik gerecenseerd heb in mijn tijd bij GameQuarter.
Als een vis in water
Ik ben echter niet de enige die deze games gespeeld heeft, ook het development team heeft hier de mosterd gehaald. Dat is al duidelijk wanneer het verhaal begint en we leren over een jonge prins die een aanslag op zijn leven ternauwernood overleeft. Prins Laz blijkt echter al snel vergiftigd te zijn, waardoor hij alsnog de dood in de ogen kijkt. In de hoop een medicijn te vinden trekken zijn vertrouwelingen, the order of the silver eagle, de wereld in.
In het begin bestaat je groepje uit slechts drie strijders: twee ridders en een cleric. Maar naarmate het verhaal vordert groeit dat groepje gestaag uit tot een klein eliteleger onder leiding van ridder Claude. Dit verhaal gaat nooit erg diep qua karakterontwikkeling, noch heeft het erg veel memorabele momenten. Eigenlijk is het er vooral om de constante stroom aan extra units voor je team te rechtvaardigen. En die mankracht ga je nodig hebben als je ooit het koninkrijk wilt redden van de krachten die op de achtergrond aan het werk zijn. Vijanden geven zich immers niet zonder slag of stoot over.
Klein maar fijn
In Mercenaries Saga 2 zul je dan ook heel wat bloed moeten laten vloeien voor je het einde van de twintig uur lange game bereikt, en daarbij houdt het vast aan de conventies van het genre. Dit mag je lezen als het implementeren van een turn-based gevechtssysteem, waarbij je units over een veld dient te bewegen dat in vakjes is ingedeeld. Op dit veld staan obstakels en zijn verschillende hoogtes en posities waar je rekening mee dient te houden, en dat kan nog wel eens vervelend worden. Niet gameplay-gewijs, maar vanwege het feit dat je de camera niet kan draaien en daardoor soms vijanden of je eigen units kwijtraakt achter obstakels.
Elk van deze units heeft zo zijn of haar eigen sterke en zwakke kanten. Een mage heeft ontzettend sterke magie, maar weinig HP. De ridder heeft daarentegen zowel hoge aanvals- als verdedigingstats en ook nog degelijke HP, maar moet dichtbij de vijand komen om aan te vallen, waardoor je gevoelig bent voor tegenaanvallen. Aangezien je in de meeste levels maar zes karakters mag gebruiken, moet je dus slim omspringen met je opties.
Tijd voor een upgrade!
Tot nu toe heb ik het enkel gehad over de eerste letter van onze kleine TRPG (of SRPG, wat jij wilt), maar natuurlijk is dit ook een role-playing game en dat betekent dat je weer moet neuzen tussen statistiekjes, wapens moet vervangen en skills moet upgraden. En wat dat betreft biedt Mercenaries Saga 2 precies wat je zou verwachten, namelijk wat ik in de vorige zin beschreef. Daarnaast kun je karakters echter ook upgraden naar een nieuwe klasse.
Een karakter in een hogere klasse heeft niet alleen betere stats, maar leert ook nieuwe en vaak sterkere skills. Het leuke hierbij is dat je keuze hebt uit verschillende upgrades voor je karakters, waarmee hun groei wordt beïnvloed. Je moet er dus goed over nadenken waar je jouw karakter in wilt laten specialiseren.
Dat is Circle Entertainment
Waarschijnlijk zijn er nu TRPG-veteranen die op dit punt van de recensie zijn aanbeland en zich afvragen wanneer het unieke verkooppunt van de game wordt besproken. Helaas moet ik deze groep teleurstellen, want meer dan de basis van het TRPG-genre ga je niet vinden in Mercenaries Saga 2. Zoals ik al aan het begin van dit artikel zei, doe ik Circle Entertainment associëren met light-varianten van bekende genres, en dat is dan ook precies wat Mercenaries Saga 2 is: een game die het TRPG-genre stript van alle toevoegingen van jaren aan games en zich presenteert met de fundamenten van het genre voor zij die er rustig in willen stappen.
Conclusie
Voor een budgetgame biedt Mercenaries Saga 2 wat je mag verwachten en meer. Met een ruim twintig uur lang verhaal, gebouwd op de robuuste funderingen van het TRPG-genre is The Order Of The Silver Eagle een prima game voor nieuwkomers in het genre en tevens een luchtig tussendoortje voor ervaren spelers. Alleen had de camera iets beter gemogen, maar voor een game van enkele euro’s mag je niet klagen.