No Sleep For Kaname Date - From AI THE SOMNIUM FILES

No Sleep For Kaname Date - From AI THE SOMNIUM FILES is de derde titel in de serie. Waar je in het eerste deel vooral Kaname Date volgde, bestuurde je in het tweede deel hoofdzakelijk zijn zeer sterke vrouwelijke huisgenoot met de naam Mizuki. Voor het derde deel gaan we, zoals de titel het eigenlijk al aangeeft, weer terug naar Kaname Date en persoonlijk ben ik daar wel blij mee. Hij heeft wat meer humor, komt wat vriendelijker over en zijn verslaving voor seksblaadjes is aandoenlijk.

De ontwikkelaars hebben aangegeven dat je niet per se de eerste twee delen in de serie gespeeld hoeft te hebben om deze te kunnen spelen en hier ben ik het eigenlijk niet zo heel erg mee eens. Bepaalde delen van het verhaal zullen niet overkomen als je niet op zijn minst het eerste deel hebt gespeeld. Het is dan ook zeker aan te raden om eerst het eerste deel op te pakken, zodat je beter weet welke personages er zijn. De game doet weliswaar zijn best door op momenten wat tekstjes te laten langskomen als er wordt gerefereerd naar eerdere situaties, maar één zin uitleg kan onmogelijk een scene die twee uur duurt goed brengen.

Het verhaal gaat door

De reden waarom het belangrijk is te weten wie wie is in deze game, is omdat nagenoeg dezelfde personages de revue passeren. Uiteraard is er Kaname Date, maar ook Mizuki krijgen een rol. Hoewel het probleem wat in het eerste deel wordt behandeld uiteindelijk is opgelost en iedereen letterlijk zingend en dansend weer op weg naar huis ging, is het plezier niet voor lang.

Dit komt door Iris. Zij is een influencer die werkt onder de naam A-set en heeft een vrij aparte schare trouwe fans, waaronder een jongeman die een beetje overkomt als het type mens dat veel te lang in zijn jeugd blijft hangen en een Yakuza-baas met de naam Momo, die voor jaren verborgen heeft dat hij helemaal weg is van haar. Ze werkt in Lemnisgate, het mediabedrijf dat Mizuki geërfd heeft van haar vader. Iris speelt in het eerste deel ook een zeer prominente rol en het lijkt er wel op dat het verhaal altijd meer om haar draait, dan om de hoofdpersonen waarmee jij speelt.

Iris wordt ontvoerd en komt in een soort levensgrote escape room terecht. Het is wel een extreem Japans exemplaar. Iris wordt wakker en is gekleed in een bijzonder onthullende bikini, maar die bikini wordt bedekt met schapenwol. Ze heeft een soort witte ezelsoren en daarmee willen ze haar graag afbeelden als een soort cosplay sexy schaap is of iets in die richting. Ik ben er ook niet achter gekomen waarom zij zo gekleed is, maar ben tot de conclusie gekomen dat dit de humor is waar ik eerder over sprak.

Omdat ze niet weet wat ze moet doen, belt ze Kaname Date op, die haar helpt om de puzzel op te lossen. Ik vond deze eerste puzzel al voor het begin vrij pittig, omdat hij nogal onsamenhangend overkwam en voor mijn gevoel de logica ver te zoeken.was. Gelukkig kun je aangeven dat je allemaal hints krijgt, wat voor mensen die zo slecht zijn in puzzels als ik heel erg fijn is.

Deze game is, zoals ik al eerder aangaf, vrij apart. Kaname Date is niet zomaar een detective, want heeft een bijzonder handige hulpmiddel. Ooit is hij zijn oog verloren en deze hebben ze toen vervangen met een AI die Aiba heet. Die twee samen zien is geweldig. Ze kraken elkaar constant op een speelse manier af en zijn altijd in gesprek met elkaar. Verder is Aiba een bijzonder intelligente AI: zo kan ze bijvoorbeeld goed hacken en heeft ze toegang tot alle media in de wereld, waar ze zo doorheen wandelt om te zien of er iets is dat kan worden meegenomen met het onderzoek dat Kaname verricht.

Omdat het hier gaat om een game van Spike Chunsoft, is alleen saai onderzoek doen niet genoeg en kunnen Date en Aiba via een machine in Somnium mode gaan. Dit betekent dat ze mee kunnen kijken met de dromen van iemand die bijvoorbeeld de waarheid niet wil vertellen. Volgens het verhaal in de game komt de waarheid pas echt naar boven als iemand droomt, dus dit is handig. Ik kom hier later in de review iets uitgebreider op terug.

En zo probeert Kaname Date te proberen te achterhalen waar Iris is en deze keer speel je ook als A-set en twee van haar fans om de escape room-achtige puzzels op te lossen. Beide worden bijgestaan door diverse personages die je nog kent van de eerste twee delen en ook enkele nieuwe personages die zeker iets toevoegen aan de game. Zo heb ik gretig gebruik gemaakt van Hina Tsukiyono, die gek is op Escape Rooms, maar nergens meer binnen mag komen omdat ze deze attracties te snel oplost. Gezien mijn antitalent voor het oplossen van puzzels, kwamen haar tips zeer goed van pas.

Een geordende chaos met verschillende eindes

Iedere keer als ik begin met een deel in deze serie, is het meteen een enorme chaos. Alles komt direct op je af en je hebt niet echt de tijd om te acclimatiseren aan het verhaal. Je zit er gewoon meteen midden in. Hierdoor kost het mij altijd even wat tijd om te wennen aan dit soort games.

Het duurt bij mij echter niet lang tot ik gewend ben aan de absurditeit van het verhaal en er helemaal in zit. Dan wordt de game opeens heel verslavend en kan ik hem niet wegleggen. Je moet blijven spelen om te weten hoe het afloopt.

Wat deze game ook bijzonder maakt en is de manier hoe het om gaat met eindes. Net als in het eerste deel bestaat deze game uit meerdere hoofdstukken en op een gegeven moment gebeurt er iets en is hij afgelopen. Je krijgt dan een overzicht te zien van de hoofdstukken die je hebt gespeeld en welke hoofdstukken verschillende vertakkingen hebben in het verhaal. Die vertakkingen zijn vooral gericht op het perspectief van de verschillende personages die je in de game tegenkomt.

Het leuke is dat je niet alleen het perspectief van de personages ziet. Ook de uitkomsten zijn volledig anders en zo bouw je het verhaal steeds meer uit en kom je ook op die manier steeds meer details te weten over het verhaal en over wat er nu werkelijk aan de hand is.

Escape Rooms

De game bestaat uit een aantal delen. Je hebt het verhalende deel, de droomsequenties en de momenten dat je met Iris een escape room moet oplossen. Voor alle drie de onderdelen zal ik een uitleg geven.

Het verhalende deel lijkt het meeste op een visual novel. Kaname Date gaat langs diverse bekende locaties, waar personen zijn die je kunt ondervragen of waar je eventueel aanwijzingen kunt vinden die wijzen naar waar Iris zich bevindt. Games die gepubliceerd worden door Spike Chunsoft hebben dit over het algemeen genomen goed voor elkaar en ook hier is het schrijfwerk prima. Vooral de chemie tussen de heer Date en de overige personages is goed geschreven, met best wel wat humor. Door de luchtigheid waarmee het geschreven is, behoort dit zeker tot mijn favoriete onderdeel van de game.

Dan zijn er de inmiddels bekende droomsequenties. Hier stapt onze grote vriend Date in de droom van iemand. Hij krijgt vervolgens een aantal minuten de tijd om te achterhalen waar de droom over gaat. Je loopt in de droom rond met de AI Aiba en ieder moment dat je beweegt, wordt er afgeteld. Wanneer je stilstaat, blijft de timer stilstaan. Wanneer de tijd op is, moet je opnieuw beginnen of krijg je de kans om op een bepaald stuk verder te gaan.

Tijdens de droomsequentie zie je altijd een aantal attributen liggen waar je iets mee kunt doen. Een object kan bijvoorbeeld een stoel zijn en je kunt dan kiezen om ertegen te praten, wat twaalf seconden duurt, erop te zitten, wat twintig seconden duurt, of je gooit de stoel het raam uit, wat een halve minuut duurt. Afhankelijk van de keuze gaat die hoeveelheid seconden van de timer af. Het is eigenlijk een soort geheugenspel, omdat je van tevoren niet kunt raden wat je moet doen. Je zult moeten onthouden wat de goede keuzes zijn wanneer je later opnieuw begint.

Dit werkte erg goed in het eerste deel en ik kan mij voorstellen dat ze deze mechaniek redelijk ongewijzigd hebben gelaten in dit nieuwe deel. In het begin van de game zijn deze droomsequenties nog gemakkelijk op te lossen, maar tegen het einde worden ze best wel uitdagend en ik heb bij sommige dromen behoorlijk vastgezeten.

Het derde onderdeel is het gedeelte dat je met Iris speelt. Dit is een soort escape room, waarin je opgesloten zit in een ruimte. Een persoon die zichzelf the Third Eye noemt, wil dan dat je aan de hand van diverse puzzels vrij weet te komen, wat eigenlijk meer betekent dat je naar de volgende escape room wordt geleid.

De game is een combinatie van deze drie onderdelen. Eerst krijg je een onderzoek van Dante, vervolgens ga je een droom analyseren en daarna ga je een puzzeltje op laten lossen door Hina Tsukiyono.

En zo biedt deze game weer verrassend veel plezier voor mensen die dit soort games kunnen waarderen. Mensen die andere games die Spike Chunsoft heeft uitgegeven kunnen waarderen, gaan hier best wel van genieten. Let er wel op dat dit een game blijft die voor veel mensen behoorlijk raar kan zijn en hij is zeker niet voor iedereen.

Conclusie:

AI Somnium Files is een serie die ik tamelijk hoog heb zitten en ik had dan ook grote verwachtingen met deze game. Heeft het aan die verwachtingen voldaan? In zeker zin wel. Hoewel ik de momenten dat je als Iris een puzzel op moest lossen af en toe vrij vervelend vond, werd ik goed geholpen door de personages zelf. Deze game is echter wel gemaakt voor mensen die de eerste twee delen in de serie hebben gespeeld en als je dit nog niet hebt gedaan, raad ik het echt aan om ze te proberen. Mocht je er zoveel plezier aan hebben als ik, kun je deze game daarna spelen, want het is meer van hetzelfde en dat is prima.