Ik herinner me het nog als de dag van gister. Een kleine twaalf jaar geleden was ik ziek thuis. Als zevenjarig ventje lag ik op de bank Pokémon te kijken. Het was op dat moment dat mijn moeder de magische woorden sprak “Sil, je oma heeft een beterschapscadeautje meegegeven.’’ Gretig pakte ik het doosje uit en het papier onthulde Pokémon Blue, een game waar ik met kriebels in de buik aan terug denk. Enkele jaren later deed Pokémon Gold hetzelfde. De latere Pokémon games heb ik ook met veel plezier gespeeld, maar dat gevoel van toen is nooit meer terug gekomen. Tot nu.
In Pokémon Black & White mogen we onze nieuwe reis beginnen in de Unova regio. Na het kiezen van je eerste Pokémon verlaat je je woonplaats om de beste trainer te worden. Waar de vorige Pokémon games traag waren in verhaalopbouw, word je nu gelijk midden in de wereld van Unova gegooid. Je twee rivalen, Cheren en Bianca zullen je regelmatig uitdagen en tips geven voor je opgroeiende Pokémon. Natuurlijk zijn er ook weer ‘’slechteriken’’ van de partij in de vorm van Team Plasma. Al in de eerste stad maken ze hun opwachting en verdere ontmoetingen zijn meer regel dan uitzondering. Dit zorgt er niet alleen voor dat je je meer betrokken voelt bij het verhaal, maar laat tevens meer diepgang toe. Deze kans is door Gamefreak optimaal benut en regelmatig zullen onverwachte gebeurtenissen je op het puntje van je stoel houden en dwingen om verder te spelen.
Niet alleen het verhaal heeft de nodige uitbreiding gekregen, ook de spelwereld is vele malen groter en voller. Met voller doel ik niet op nog meer onnodige gebouwen maar dat wereld leeft. Het beste voorbeeld hier van is Castelia City, een metropool met torenhoge wolkenkrabbers, een haven, stadsplein, kunstgalerij, jazzclub, ijswinkel en natuurlijk een Pokémon Gym. Het overweldigende gevoel wordt versterkt door de enorme mensenmassa’s en 3D-weergave. Want ja, eindelijk hangt de camera niet meer altijd boven je karakter maar zal je regelmatig een achter- of zijaanzicht hebben om de wereld in drie dimensies te mogen aanschouwen.
Met Black & White wil Gamefreak een nieuwe start maken en met de toevoeging van maar liefste 156 nieuwe Pokémon in de mix, en het ontbreken van de oude Pokémon tot voltooiing van de hoofdverhaallijn, is een begin gemaakt. De veranderingen worden verder doorgevoerd in het belangrijkste aspect van elke Pokémon-game: de gevechten. De tegenstanders zijn pittiger dan ooit tevoren en het domweg grinden van een Pokémon wordt genadeloos afgestraft. Voor het eerst worden ervaringspunten toegedeeld aan de hand van hoe moeilijk het gevecht was, waardoor je enige optie een compleet team trainen is. Dat TM’s nu eindeloos bruikbaar zijn breidt je mogelijkheden alleen maar verder uit. Voor zowel veteranen als nieuwe spelers is het gemakkelijker gemaakt om de Pokédex te vullen. Veteranen kunnen hun zuurgetrainde Pokémon van de vierde generatie games overzenden en zonder een limiet deze keer. Daarentegen kunnen nieuwe spelers hun oude vrienden vinden na het verslaan van de hoofdverhaallijn en in de Dream World. Dream World is een site waarmee Black & White gesynchroniseerd kunnen worden om zo Pokémon en Items vrij te spelen en over te zenden naar je DS-games.
Natuurlijk hebben Black & White hun minpunten. Het is bijzonder vervelend dat Pokémon die van de vierde generatie worden overgezonden hun items niet mee mogen nemen. En dat ze aanvallen,die ze in de vijfde generatie niet meer kunnen leren, eerst moeten vergeten om deel te nemen in online gevechten stemt mij wat minder vrolijk. Dit mag de pret echter niet drukken, want daar zijn de games simpelweg te goed voor. Als laatste minpunt is het jammer dat sommige sprites van oude Pokémon een op een zijn overgenomen. Maar omdat sprites nu bewegen en de camera ook in het gevecht dynamisch is stoort dat niet.
Zoals het een echte Pokémon game betaamt, zijn er verschillen in de twee versies. Uiteraard is er weer een handjevol Pokémon die je slechts in een van de twee versies zult vinden. Maar voor het eerst zijn er degelijke verschillen in het plot en zijn er zelfs versie-exclusieve gebieden en trainers. De verschillen zijn niet groot genoeg om de games los van elkaar te zien maar wel groot genoeg om je keuze nu op meer te baseren dan op welke Pokémon op de cover je leuker vindt.
Conclusie
Met Black & White is de serie officieel naar een volgend level geëvolueerd. De vele kleine veranderingen en enkele grote aanpassingen laten een frisse wind door een oude formule waaien, waardoor de games fris aanvoelen. De game is leuk voor iedereen die iets met het Pokémon-universum heeft, of je nu nieuw bent of al van de oude garde. De 156 nieuwe Pokémon zijn sinds de tweede generatie niet meer zo leuk geweest en door de mogelijkheid van online tegen elkaar strijden zonder Friend Codes blijft de game houdbaar tot de volgende generatie.