Met veel voetbalfans als vrienden zijn gesprekken over FIFA voor mij geen zeldzaamheid. Vaak gaat het echter niet om al te positieve gesprekken. Veel FIFA-spelers klagen tegen mij over bijvoorbeeld de slechte servers van EA, of het vaak slechte Nederlandse commentaar. Echter, hoe negatief de persoon in kwestie ook maar spreekt over FIFA, elk gesprek heeft één overeenkomst. Het gesprek eindigt namelijk altijd met de woorden ‘maar ik ga de volgende toch wel kopen’. EA heeft bijna een monopolistische positie als het gaat om voetbalgames. Dat kan betekenen dat de uitgever simpel op zijn lauweren kan gaan rusten als het gaat om het creëren van nieuwe features. Heeft EA dit gedaan bij FIFA 15?
Terwijl je bij de meeste franchises grote veranderingen verwacht bij een nieuw deel, is dat bij een nieuwe FIFA vrijwel onmogelijk. Bij een shooter is de setting te veranderen en bij een strategy game kun je het tijdperk veranderen, maar een nieuwe FIFA moet over voetbal gaan. Bij een nieuwe FIFA zijn dan ook vooral de nieuwe features belangrijk en gelukkig zijn die wel degelijk aanwezig in FIFA 15.
Het is duidelijk te zien dat EA Sports met FIFA 15 een stap wil zetten naar meer realisme. Als je kijkt naar de waslijst aan vernieuwingen, zie je vooral features die meer realisme willen creëren tijdens het voetballen. Neem nou bijvoorbeeld de natuurlijkere bewegingen. Bij voorgaande FIFA’s vielen spelers vaak onnatuurlijk nadat ze onderuit werden geslide, maar in FIFA 15 reageren spelers natuurlijker op elkaar. Spelers die tegen elkaar duwen, een speler die valt over een liggende keeper of je spits die naar de grond wordt gewerkt door een sliding, het ziet er allemaal veel realistischer en mooier uit.
Daar houdt het verbeterde realisme gelukkig niet op. Spelers hebben in FIFA 15 emoties. Een opstootje tussen twee spelers die elkaar al meerdere keren hebben getackeld kan daar het gevolg van zijn. Bovendien weten de spelers dat een 5-1 scoren in de laatste minuut weinig verschil uit zal maken, en zullen daarom minder hard juichen bij die goal. Deze feature werkt helaas niet altijd helemaal perfect. Waar we dan stukken minder over te klagen hebben is het verbeterde publiek. Vooral op de next-gen consoles zien de toeschouwers er beter uit en doen ze niet constant dezelfde beweging. Een goede zaak, aangezien het publiek vaak een punt van kritiek was bij FIFA.
EA Sports heeft dus goed zijn best gedaan om FIFA zo realistisch mogelijk te maken. Het jammere is echter dat de ontwikkelaar er ook alles aan doet om dit te laten opvallen. Denk bijvoorbeeld aan de slijtage aan het veld waardoor op de negentigste minuut het veld veel weg heeft van een DVD die je tien jaar lang hebt grijs gedraaid. Ook het grote aantal nieuwe tussenfilmpjes kan je soms de neus uitkomen. Vooral na het scoren van een goal krijg je een enorme lading aan tussenfilmpjes te zien. Een FIFA-speler staat er over het algemeen om bekend niet te kijken naar deze filmpjes, waardoor het eigenlijk vooral irritant wordt om constant op je knoppen te rammen om niet naar die lading aan animaties hoeven te kijken.
Nee, het overgrote deel van de FIFA-spelers wil zo veel mogelijk voetballen. Gelukkig speelt FIFA 15 op dat belangrijkste punt enorm goed. Het balbezit behouden voelt fijner aan en het spelen is nog steeds erg vloeiend. Daarnaast heeft EA Sports enkele nieuwe tactische verbeteringen doorgevoerd. Het belangrijkste daarvan is ongetwijfeld de optie om nu alles op de verdediging te zetten (de bus parkeren) of juist alles op de aanval. Voorheen had je vijf opties die het aanvalsgedrag van jouw spelers bepaalde, de twee nieuwe opties zijn meer dan welkom. Ook het makkelijker kunnen bepalen waar jouw spelers moeten staan bij het nemen van een corner is een welkome toevoeging.
Over het algemeen ziet FIFA 15 er weer wat beter uit dan zijn voorganger en de game is vooral op de PC, PlayStation 4 en Xbox One op het grafische gebied een genot om te spelen. Op één punt heeft EA Sports echter compleet gefaald: de gezichten. Aangezien van het grootste deel van de spelers in de Engelse competitie de gezichten is gescand, geldt dat meestal niet voor die spelers. Andere voetballers lijken echter compleet afgeraffeld, waarbij enkele grote spelers ook niet gespaard zijn. Dit is een kwalijke zaak, aangezien EA de Engelse competitie een té duidelijke belangrijke rol heeft gegeven.
Dat was echter niet het enige waarin Engeland uitblinkt. Op het gebied van commentaar blinkt het Engelse commentaar namelijk uit. Terwijl het Nederlandse commentaar niet overtuigend is en vaak compleet niet klopt, hebben de Engelse commentatoren een enorme database aan informatie en kloppen de uitspraken van de mannen in kwestie tenminste. Mijn advies is daarom ook simpel: geef de middelvinger aan Youri en Evert en zet eens een keer het Engelse commentaar aan.
Alle veranderingen komen natuurlijk het meeste van pas in de meest populaire modus van FIFA: Ultimate Team. Met enkele kleine nieuwigheden, de mogelijkheid om een speler te huren en het maken van een concept team, moet je niet een compleet nieuwe modus verwachten. Het belangrijkste is echter dat de modus nog steeds even verslavend is als voorheen. Een divisie verder komen wordt een obsessie zodra je FIFA Ultimate Team voor de eerste keer hebt aangeraakt, waardoor FUT er weer ongetwijfeld voor gaat zorgen dat FIFA 15 nog lang gespeeld gaat worden.
Er is echter één groot probleem met FIFA Ultimate Team: je moet er online voor zijn. Nu is dat bij het overgrote deel van de games geen probleem. FIFA 15 is echter een ander geval. Al sinds de lancering van de Web App is het bijna onmogelijk om op Ultimate Team te komen. Ook nu nog werkt de Web App vaak niet volledig en valt de verbinding met de servers van EA vaak weg tijdens het spelen van Ultimate Team. EA had kunnen verwachten dat er zo veel mensen FIFA 15 zouden spelen bij de lancering en had daar op voorbereid moeten zijn. Dat dit niet zo het geval is, is onaanvaardbaar. De vraag blijft nu hoe lang verbindingsproblemen nog zullen voorkomen in FIFA 15.
Na het wegvallen van de verbinding zit er weinig anders op dan het spelen tegen een computer of het starten van een carrière als speler of manager. Wie die laatste modus al compleet kapot heeft gespeeld bij het vorige deel, zal zich deze keer waarschijnlijk niet even lang amuseren met de carrière-modus. Het aantal veranderingen is namelijk minimaal. Heel erg is dit echter niet, aangezien het starten van een carrière nog steeds enorm leuk is.
Conclusie
Gelukkig is het bij het spelen van FIFA 15 duidelijk dat je een nieuwe FIFA aan het spelen bent. Vooral op het gebied van realisme is FIFA 15 een écht nieuwe deel in de serie. Het speelt fijner weg en de nieuwe tactische verbeteringen zijn meer dan welkom. FIFA Ultimate Team heeft dan misschien niet zo heel veel veranderingen ondergaan, dat neemt niet weg dat het een enorm verslavende modus blijft. De lelijke gezichten, de slechte servers en het lachwekkende Nederlandse commentaar kunnen soms voor frustratie zorgen, maar toch is FIFA 15 ongetwijfeld een voetbalgame van formaat.