Shape of Dreams

De grens tussen de droomwereld en realiteit is ingestort waardoor een mysterieuze tussendimensie genaamd "The Rapids" toegankelijk werd. Als een Traveler reis je door deze surrealistische landschappen met als doel The First Dreamer te verslaan, een machtige godheid die in het centrum van deze droomwereld heerst. Het verhaal dient vooral als kleurrijke achtergrond, maar voegt wel degelijk sfeer toe aan je avontuur. Het is niet het hoogtepunt van de ervaring, maar het geeft net genoeg context om je reis betekenis te geven.

Twin-stick actie met strategische diepgang

De besturing voelt direct vertrouwd aan voor iedereen die ooit een twin-stick shooter heeft gespeeld. Je linker stick beweegt je karakter, terwijl de rechter voor het richten zorgt. Schouder- en trigger-knoppen activeren je vaardigheden, waardoor alles intuïtief aanvoelt vanaf het eerste moment. Wat Shape of Dreams bijzonder maakt, is hoe het deze simpele basis uitbreidt met MOBA-achtige diepgang zonder overweldigend te worden.

Je begint met twee ontgrendelde karakters, maar hoe meer je speelt hoe meer Travelers zich openbaren. Met acht beschikbare helden bij lancering heeft elk personage een eigen gevechtsstijl en upgrade path. Van de snelle en wendbare Mist tot de stevige tank Vesper, er is voor elke speelstijl wel een karakter dat past. Focus je op één karakter? Dan level je deze en ontgrendel je tweaks die fungeren als permanente verbeteringen tussen runs door. Dit progressiesysteem voelt bevredigend zonder dat het je overstemt met keuzes.

Hectische gevechten die eerlijk aanvoelen

Het gevecht steelt absoluut de show in Shape of Dreams. De actie is hectisch, maar nooit oneerlijk, mede dankzij de frequente health drops van verslagen vijanden. Je moet constant uitwijken voor vijandelijke aanvallen, terwijl je zelf probeert schade aan te richten. Het tempo ligt hoog, maar voelt altijd beheersbaar wat cruciaal is voor een goede roguelike-ervaring. Waar veel games in dit genre frustreren door willekeurige pieken in de moeilijkheidsgraad voelt elke dood hier als een leermoment.

Wat het systeem echt bijzonder maakt, zijn de "Memories" zoals het spel je vaardigheden noemt. Elke kamer kan buffs, nieuwe abilities en edelstenen opleveren, waarmee je je vaardigheden kunt upgraden of compleet kunt transformeren. Deze "Essences" kunnen pure statboosts zijn, maar ook volledig nieuwe secundaire effecten toevoegen aan je aanvallen. Stel je voor dat je vuurbal plots vijanden naar je toe trekt of dat je dash een giftig spoor achterlaat. Het systeem nodigt uit tot constant experimenteren en maakt elke run uniek.

Eindeloze mogelijkheden zonder overweldiging

Met meer dan 150 verschillende Memories en Essences om mee te spelen, zijn de bouwmogelijkheden bijna eindeloos. Het mooie is dat je op elk moment je vaardigheden kunt herschikken wat een veelvoorkomend probleem in roguelikes oplost. Geen trage start meer omdat je vastzit met een slechte build. In plaats daarvan kun je constant aanpassen en optimaliseren wat de flow van het spel enorm ten goede komt. Vind je een geweldige nieuwe vaardigheid maar past het niet bij je huidige setup? Geen probleem, schuif wat dingen rond en probeer het uit.

Er is ook een uitgebreid meta-progressiesysteem, waarbij je verzamelde valuta kunt investeren in constellatie skill trees die tussen runs behouden blijven. Drie van deze bomen zijn breed toepasbaar en gelden voor elk personage maar er zijn ook kleinere karakterspecifieke bomen. Dit geeft je altijd het gevoel dat je vooruitgang boekt zelfs als een run vroeg eindigt. Het is een slimme manier om frustratie te verminderen zonder de uitdaging weg te nemen.

Samen sta je sterker

Hoewel Shape of Dreams prima solo te spelen is, komt het pas echt tot leven in co-op met maximaal drie vrienden. Het delen van Memories en Essences tussen spelers opent een compleet nieuwe laag van strategische mogelijkheden. Je kunt zelfs goud en dream dust delen, wat het mogelijk maakt om één speler tot een walking apocalypse te maken terwijl anderen ondersteunende rollen aannemen. De synergie tussen verschillende builds en karakters voelt natuurlijk aan en moedigt communicatie en samenwerking aan op een manier die veel co-op games missen.

Wat vooral opvalt in multiplayer, is hoe het spel schaalt. Vijanden worden sterker maar niet op een goedkope manier waarbij ze simpelweg meer health krijgen. In plaats daarvan worden aanvalspatronen complexer en verschijnen er meer vijanden tegelijkertijd wat de chaos verhoogt zonder unfair te worden. Het blijft altijd mogelijk om met goede coördinatie en timing door de meest hectische gevechten heen te komen.

Visuele eenvoud met kleurrijke chaos

Visueel is Shape of Dreams geen hoogvlieger. De kamers zijn minimalistisch en eerlijk gezegd saai om naar te kijken. Gelukkig vraagt het gevecht al je aandacht, waardoor je weinig tijd hebt om stil te staan bij de saaie achtergronden. Zodra de actie begint, transformeert het scherm in een kleurrijk spektakel van projectielen, explosies en special effects. Het is deze visuele chaos die de simplistische art style maskeert en het spel toch een eigen identiteit geeft.

De droomwerelden zelf variëren van lichtgevende neonlandschappen tot duistere nachtmerrieachtige omgevingen. Hoewel geen enkele wereld visueel echt imponeert, dragen ze wel bij aan de sfeer. Het is duidelijk dat de ontwikkelaars hebben gekozen voor functionaliteit boven vorm wat gezien het soepele gameplay geen slechte keuze is.

Conclusie:

Shape of Dreams bewijst dat een slimme mix van bekende mechanismen tot iets verfrissends kan leiden. De twin-stick-besturing voelt perfect aan, terwijl het uitgebreide customization-systeem eindeloze experimenteermogelijkheden biedt. Ondanks de visueel saaie kamers weet het spel je vast te houden met zijn verslavende gameplay loop. Het hectische maar eerlijke gevecht steelt de show terwijl co-op de ervaring naar een hoger niveau tilt. Voor fans van roguelikes die op zoek zijn naar iets dat net even anders is, is Shape of Dreams een droom die uitkomt.