Super Mario RPG

De in blauw gehulde pop is niet opeens alsnog als een verrassing toegevoegd in die game, maar de kans op diens toevoeging in een toekomstige release is nu een beetje groter geworden. Nintendo heeft Super Mario RPG: Legend of the 7 Stars immers voorzien van een remake op de Nintendo Switch, ditmaal onder de afgekorte naam Super Mario RPG.

Remade

Bij een remake is de vraag altijd hoeveel deze verandert aan de game. Is het puur een visuele update, waarbij je voelt hoe oud het spel is, of is het een volledige conversie naar het moderne tijdperk á la Final Fantasy: Remake? In het geval van Super Mario RPG is het duidelijk de eerste en dat is helemaal prima. Door de aard van het spel houdt de gameplay zich prima, zelfs zonder rigoureuze veranderingen. Er zijn kleine veranderingen en toevoegingen gedaan, waarover later meer, maar globaal genomen is dit een game die audiovisueel van de grond af aan opnieuw is opgebouwd, maar niet heeft getornd aan het verhaal, de dialogen, humor en de sfeer van de wereld.

Een uiterst trouwe remake, die vertelt hoe Princess Peach voor de zoveelste keer ontvoerd wordt door Bowser en vervolgens wordt gered door Mario. Dat is echter slechts het begin. Een nieuwe schurk dient zich aan en gaat er vandoor met Peach, evenals Bowsers kasteel. Het is aan Mario om de dag alsnog te redden met behulp van zeven magische sterren en een cast vol charmante, grotendeels destijds nieuwe karakters als de eerdergenoemde Geno.

Dat kleine beetje extra

De manier waarop die dit doet, verklapt de titel al. Super Mario RPG is geen platformer, maar een rasechte JRPG vol menu’s en turn-based combat. Grotendeels dan. Iets waar Legend of the 7 Stars zich in 1996 mee wist te onderscheiden van zijn genregenoten, was dat aanvallen kwamen met timing based inputs voor extra schade. Een sprong van Mario raakt bijvoorbeeld net iets harder wanneer je op A drukte wanneer de loodgieter zijn voet het hoofd van de vijand raakte. Op deze manier was combat net wat boeiender, hetgeen vooral met het oog op de wat jongere doelgroep dan de meeste JRPG’s geen gek idee was.

Aan deze formule is weinig veranderd, maar er zijn kleine toevoegingen gedaan. Het goed doen van deze inputs laat bijvoorbeeld een balk vollopen die gekoppeld is aan een nieuwe, krachtige aanval. Hoe vaker je achter elkaar succesvol de inputs doet, hoe sneller het volloopt, dus vooral in boss fights kan dit een welkome boost geven. Een input perfect timen zorgt bovendien voor splash damage, hetgeen handig is in groepsgevechten. Maar dat is ook alles wat deze toevoegingen zijn, welkom en handig, maar niets wereldschokkends. En kan de kleine zelfs hiermee de vijand niet de baas? Dan is er ook nog een nieuwe easy mode die de toch al toegankelijke game nog laagdrempeliger maakt.

Muggenziften

Dit alles betekent niet dat ik niets te klagen heb. Bij een remake van dit formaat had ik graag gezien dat Nintendo wat extra verhaal had toegevoegd voor terugkerende spelers als mijzelf. Maar eerdergenoemde toevoegingen aan combat zijn samen met één nieuwe boss fight en wat opvallend houterig ogende CGI cutscenes de enige vernieuwingen aan Super Mario RPG. Dat is geen ramp, maar wel wat jammer, daar ik had gehoopt op een opzet voor dat echte vervolg waar we al veel te lang op moeten wachten.

Conclusie:

Voor wie nog nooit Super Mario RPG heeft gespeeld en langzamerhand wil zien waar alle heisa om is, is deze remake de uitgelezen kans om dit te doen zonder al te veel poespas. Op een audiovisuele upgrade na is dit nagenoeg precies dezelfde release als op de SNES en daar is niets mis mee. Ook in 2023 is dit immers een ijzersterke JRPG voor zowel beginners als veteranen.