The Awakened Fate Ultimatum

Terwijl IS en Al Qaeda elkaar het jihad verklaren, antisemitisme een nieuw hoogtepunt bereikt en het christendom schandaal na schandaal te verduren krijgt, nemen ze in Japan religie vooral niet al te serieus. In The Awakened Fate Ultimatum bijvoorbeeld, is God een student.

Mocht deze opzet je bekend voorkomen, dan heb je waarschijnlijk iets gezien over The Guided Fate Paradox, de game waar The Awakened Fate Ultimatum een indirect vervolg op is. Ik zeg indirect omdat The Awakened Fate Ultimatum een volledig nieuwe cast opvoert, die slechts incidenteel refereert naar de gebeurtenissen van de vorige game. Zo creëert NIS de ruimte om de formule van de vorige game om te gooien.

Pluriforme religie

De god van dienst is ditmaal Kamikaze Shin, een apathische en uiterst pessimistische student die langer rondhangen op school moet bekopen met zijn leven, wanneer hij vermoord wordt door een groep duivels. Normaal zou dit het einde zijn, maar wonderbaarlijk genoeg bevindt Shin zich wanneer hij zijn ogen opent in een droomachtige wereld. En daar is hij niet alleen. Voor hem verschijnen twee jonge vrouwen, die hem aansporen de uitgang te vinden.

Gezien zijn persoonlijkheid staat Shin er niet bepaald om te springen om moeite te doen en het feit dat hij al vrij snel kleine monstertjes tegen het lijf loopt, helpt daar niet bij. Zijn tocht is gelukkig een korte en al snel doet hij voor de tweede keer zijn ogen open, nu in een kamer in Celestia, het rijk der engelen.

Amen

Een van deze engelen, een blondine genaamd Jupiel, heeft Shins levenloze lichaam naar Celestia gedragen. Hier werd het geïmplementeerd met het Fate Crystal, wat hem terug tot leven bracht. En de drager van het Fate Crystal, draagt tevens de titel van God. Alleen is een god in The Awakened Fate Ultimatum heel wat anders dan het opperwezen zoals we deze in verschillende religies terug zien komen.

God is namelijk een menselijk wapen, dat met de kracht van het Fate Crystal veel meer kan dan de doden weer tot leven wekken. Het probleem is dat slechts enkele mensen compatibel zijn met het kristal, wat dan ook exact de reden is waarom de duivels het in de eerste plaats op Shin hadden voorzien.

Er is leven na de dood

Celestia en de onderwereld zijn namelijk al decennia in een bloederige oorlog verwikkeld en het ziet er niet goed uit voor de engelen. In kleine vliegende steden weten ze grotendeels uit het zicht van de duivels te blijven, maar beetje bij beetje neemt hun strijdkracht af. En in tijden van nood keren zelfs engelen tot God.

Tegen wil en dank neemt Shin deze taak op zich, goed wetend wat dit voor hem betekent. En zo wordt hij getraind door Jupiel en gaat hij mee op missies van het engelenleger, waar hij een leidinggevende rol op zich neemt. God is meer dan een leuke titel of een ultiem wapen, want met het Fate Crystal kan Shin zelfs de realiteit naar zijn wil buigen, áls hij zijn krachten leert beheersen.

Dat klinkt indrukwekkender dan het in werkelijkheid is. Shin brengt namelijk het grootste deel van zijn tijd door in een speciaal beveiligingssysteem in zowel Celestia als Underworld die hem naar een dungeon teleporteert en hem in een chibi-versie van zichzelf verandert.

Heeft iemand een kaart bij zich?

Deze dungeons zijn random generated, wat betekent dat je elke vloer bij elk bezoek opnieuw dient te verkennen om de trap naar de volgende vloer te kunnen vinden. Onderweg vind je items, vallen en natuurlijk vijanden, welke zowel van het hemelse als het duivelse soort zijn. En dat ongeacht in welk beveiligingssysteem je gevangen raakt…

Hoewel hiervoor nooit een goede verklaring wordt gegeven, is een grotere variatie aan vijanden altijd welkom. Tevens biedt het grond voor de twee vormen die Shin kan aannemen; Angel-Shin en Devil-Shin. Zoals je al voelt aankomen is de engelenvorm goed tegen duivelse vijanden en vice versa.

En daar komt de crux. Het zou namelijk heel tof zijn om door een dungeon te ploeteren, waarbij je constant nieuwe vijanden tegenkomt waarvan je je afvraagt welk soort ze in hemelsnaam zijn. Maar nee hoor. Elke vijand (op echte duivels na) komt gewoon in twee varianten. De blauwe variant is een engelenmonster, terwijl de paarse bij onze gehoornde vrienden hoort. Gemiste kans!

God werkt in mysterieuze wegen

Deze scheiding van duivelen en engelen trekt zich door in het verhaal dat The Awakened Fate Ultimatum ons vertelt. Op sleutelpunten in het verhaal zul je keuzes moeten maken, waarbij er altijd één jouw beschermengel Jupiel pleziert en de andere past bij de duivel Ariael, die jouw Fate Crystal onder dwang van de engelen onderhoudt. Helaas is dat verhaal alleen niet bijzonder boeiend, wat verrassend is gezien zijn voorganger.

The Guided Fate Paradox was een game die het bloed onder mijn nagels vandaan haalde, maar mij desondanks in een wurggreep hield om verder te spelen. Met een goed uitgewerkt, diepgaand verhaal, maffe uitrusting om mee te spelen en een complex en diepgaand levelsysteem was het dan ook geen RPG die je even op je dooie gemak gaat spelen. En dat maakte het juist zo goed. Maar dat alles ontbreekt in The Awakened Fate Paradox, die ook hierom met recht niet de opvolger mag worden genoemd.

Conclusie

Hoewel The Awakened Fate Ultimatum zich in hetzelfde universum afspeelt als diens voorganger, heeft het alles wat die game goed maakte overboord gegooid. Het verhaal is, ondanks de keuzes, vrij lineair en redelijk voorspelbaar. En dat geldt ook voor de dungeons, die dankzij de flink getemperde moeilijkheidsgraad en het voorspelbare engel / duivel-systeem maar weinig uitdaging bieden.