The Night of the Rabbit

Daedalic, een Duitse uitgever met een passie voor adventure games, komt opnieuw op de proppen met een nieuw point-en-click avontuur. Dit keer met een volledig nieuwe franchise, The Night of the Rabbit.

The Night of the Rabbit is het verhaal van Jerry Hazelnut die al jaren droomt om ooit een goochelaar te worden. Het is zomervakantie en er resteren Jerry nog twee dagen alvorens deze eindigt. In plaats van te zitten sobben gaat Jerry op zoek naar avontuur in het nabijgelegen bos. Tot de verbazing van Jerry vindt hij die al gauw in de vorm van een mysterieus versje die hem allerlei spullen laten sprokkelen om een magische spreuk uit te oefenen. Bij het uitvoeren van de spreuk ontmoet Jerry Marquis de Hoto, een vreemd wit konijn die Jerry wil inleiden als leerling goochelaar in de orde van de 'Treewalkers' ...



Het verhaal is in de eerste plaats sprookjesachtig maar zonder het onmiddellijk kinds te maken. De wonderlijke wereld van Mousewood, de plaats waar het verhaal zich afspeelt, kent zijn probleempjes en er heerst en sinister sfeertje. Die zal je niet onmiddellijk waarnemen, maar hier en daar zijn er een aantal details die dit toch zullen laten vermoeden. Geheimzinnige figuren en kleine plot twists houden je doorheen het verhaal bezig en zullen je doen uitkijken naar antwoorden die bij het einde van het spel ook niet zullen teleurstellen. De constructie van het verhaal is dus zeker toepasselijk voor dit genre.

Ook typerend voor het genre is de grafische stijl. Deze is opgetrokken uit handgetekende kunstwerkjes. De hoeveelheid detail die in het tekenwerk gestopt werd is fenomenaal. Bij elk nieuw stukje level ga je systematisch even stoppen om gans het plaatje te gaan bestuderen, wat natuurlijk ook mooi bijdraagt tot het specifieke genre. Het tekenwerk verbluft vanaf het eerste stuk van de game tot het einde. Ook de animaties zijn top. Zowel de bewegingen van de personages als de animaties in de achtergrond zijn af. Er worden 2D-technieken gebruikt om 3D-diepgang uit te beelden. Een voorbeeld hiervan is verschillende achtergronden los van elkaar te laten animeren. Een simpele illusie die de statische wereld tot leven weet te brengen.

Ook niets dan lof over de soundtrack in deze titel. Deze past uiterst goed bij de sfeer en de kleurrijke taferelen in The Night of the Rabbit. Daedalic is zoals reeds vermeld een Duitse uitgever en ontwikkelaar en Engels kan gezien worden als een tweede taal. De originele voice-acting is namelijk in het Duits. Na het spel gespeeld te hebben in het Engels valt daar echter niets van op. De voice-acting is superieur. Grote oosterse uitgevers kunnen hier, zonder daar veel woorden aan vuil te maken, wel eens een voorbeeld aan nemen.

The Night of the Rabbit is een old-school adventure game. Er is dan ook niets aan de formule gewijzigd. Je gaat van plaatje tot plaatje en tracht gaandeweg een reeks aan puzzels op te lossen. Vooral puzzels bieden de in dit genre voornamelijk een uitdaging voor te speler. Vaak falen dit soort titels dan ook om deze puzzels uitdagend te maken zonder ze ook onnodig obscuur te maken. Te vaak zijn dergelijke puzzels niets meer dan het uitzoeken welke items moeten gecombineerd worden. En dit door allerlei absurde combinaties te maken die absoluut geen steek houden. The Night of the Rabbit maakt deze fout, op een minimaal aantal puzzels na, niet. De puzzels houden voldoende steek en de game biedt voldoende hints in de vele dialogen.

The Night of the Rabbit maakt gebruik van een dagboek. Dit dagboek is een opsomming van belangrijke notities. Dit kunnen belangrijke delen van het verhaal zijn alsook opdrachten met bijhorende puzzels. Dit helpt de speler met het focussen op puzzels die leiden tot het verdere verloop van het spel. Als de speler even niet weet wat juist de bedoeling, is zal een blik in dit dagboek ongetwijfeld de speler opnieuw in de juiste richting wijzen. Nog zo een hulpmiddel is Jerry zijn magische munt. Door deze aan te klikken zal Jerry deze gebruiken als een soort lens die onmiddellijk verborgen elementen zal weergeven, maar ook de aanklikbare onderdelen in de achtergrond. Dit bespaart de speler heel wat tijd door niet onnodig te moeten gaan klikken op alles wat enigszins steek zou kunnen houden.
Er zijn echter wel een aantal geheime objecten die geen invloed hebben op het verloop van het spel, die niet zichtbaar worden met Jerry’s munt. Zo zijn er verborgen stickers en waterdruppels die je kunt verzamelen. Zonder dat iemand je dit zou vertellen, is de kans groot dat je deze verzamelbare objecten zult missen of per toeval zult gaan ontdekken.

Conclusie

The Night of the Rabbit is een pareltje onder de adventure games met een knipoog naar sprookjes en games van weleer. De presentatie van deze titel is uitmuntend en verdient heel wat lof. De simpele gameplay elementen die vaak het probleem vormen bij dit soort titels, zijn in The Night of the Rabbit bijna perfect toegepast en dragen mooi bij aan de kwaliteit van de presentatie en de uiteindelijk flow van het spel. The Night of the Rabbit is één van de beste point-en-click titels van de afgelopen tien jaar en zonder enige twijfel het beste wat Daedalic reeds op de markt heeft gebracht. Hou je van dit genre of wil je simpelweg eens wegkwijnen in een magische, sprookjesachtig wereld met een vleugje duisternis? Dan mag je dit kleine meesterwerkje niet aan je voorbij laten gaan!