Het spelen van racegames kun je op enkele manieren. Je kunt simpelweg in een zetel plaatsnemen met de controller in je handen, maar je kunt ook investeren in een stuurtje en een paar pedalen om de ervaring wat levendiger te maken. Je kunt ook een stoel kopen met alles er op en er aan, om zo niets te kort te komen. Het enige wat dan nog ontbreekt, is een degelijk racespel. Een spel dat de juiste ervaring kan overbrengen. Het is natuurlijk erg veilig om geasfalteerde circuits van Gran Turismo of Forza Motorsport af te rijden, maar wat is er nu leuker dan door de modder slippen en zo de concurrentie te vlug af te zijn?
Al enige tijd is de FIA World Rally Championship voorzien van een officiële racegame. Dat klinkt allemaal leuk en aardig, maar een licentie staat natuurlijk niet garant voor kwaliteit. De WRC-reeks is, in ieder geval sinds Black Bean Games en Milestone de kaarten in handen hebben, nooit echt van de grond gekomen. De strijd met andere racegames werd steevast verloren en dat is zonde voor een game die over zoveel licenties beschikt. Weten dezelfde bedrijven, ondanks de mindere jaren, met WRC 4 nu wel een goede racegame uit te brengen?
Wanneer je als game over licenties bezit, dan heb je vaak al in ieder geval een vaste fanbase die je aan weet te spreken. FIFA is voor sommigen ook puur eerste keus vanwege de vele licenties. Hierbij moet Pro Evolution Soccer het onderspit delven. James Bond-games zijn doorgaans ook niet best, maar vanwege de naam verkoopt het. Het probleem is wel vaak dat de ontwikkelaar en uitgever onder druk gezet worden, zeker in het geval van de James Bond-filmgames. Toch zou Milestone na deze magere jaren nu het roer om hebben moeten gooien. Meteen na het opstarten van de game blijkt dat je met een echte WRC-game te maken hebt. De beelden van de officiële WRC spatten van het scherm en zetten meteen de sfeer. Tijd om te beginnen aan je carrière.
Na een personage te hebben aangemaakt en deze van een gezicht te hebben voorzien (je krijgt de keuze uit enkel gezichten) is het tijd om in enkele proefraces te bewijzen wat je in petto hebt. Hiermee kun je je bewijzen, om uiteindelijk een contract te verdienen voor een heel seizoen bij een toonaangevend team. Dit concept staat als een huis, maar biedt niet altijd de moeilijkheidsgraad die voor uitdaging zorgt. Ik ben geen racer pur sang, maar had geen enkele moeite om de races (zonder vals te spelen), te voltooien. Je kunt namelijk enkele seconden terugspoelen wanneer je uit de bocht bent gevlogen of een andere inschattingsfout hebt gemaakt. Je spoelt simpelweg enkele seconden terug en herziet je beslissing. Dit is niet geheel origineel, maar werkt wel uitstekend. Uiteraard heb ik dit zelf nooit nodig gehad, kuch.
De carrièremode vergt wel wat geduld en tijd, want de laadtijden van het spel zijn niet om over naar huis te schrijven. Daar komt nog eens bij dat de soundtrack van de game niet erg groot is, waardoor de repetitieve deuntjes je op een gegeven moment de strot uit komen. Deze irritante vertragingen zorgen er voor dat je niet even snel verder kunt gaan met je carrière en flink wat stappen kunt zetten. Daarom neig je vaak te kiezen voor een single stage, maar dat duurt ook nog even voordat het van start gaat. De complete rally lijkt dan weer teveel op de carrière, waardoor het eigenlijk zonde is om de tijd niet in de hoofdmode te stoppen. Je kunt altijd nog online racen, waar je in ieder geval wat tegenstand zult vinden. Het moet wel gezegd worden dat WRC 4 niet al te veel verkocht wordt, waardoor de servers niet overbezet zijn.
Maar als je nu door al die eentonigheden en dilemma’s heen gluurt, is het dan een degelijk spel? Het moet gezegd worden dat WRC 4 prima speelt. De gameplay is toegankelijk en dat maakt het spel niet alleen voor fans van de sport interessant. De copiloot geeft je voldoende aanwijzingen om zelfs op banen die je niet kent te presteren. Grafisch gezien zien alleen de auto’s er naar behoren uit. Focus je dan ook vooral daar op en op de baan, dan kun je je aan de rest wellicht niet storen.
Conclusie
WRC 4 FIA World Rally Championship is een redelijke racegame geworden, maar weet nergens in uit te blinken. De carrièremodus is goed uitgedacht, maar weet door de moeilijkheidsgraad en laadtijden niet te imponeren en te vermaken. Voor een oppervlakkige, luchtige racer kan de game er goed mee door, maar het blijft zonde van de licentie waar meer uit te halen viel. Het niveau van de vorige delen wordt wel overtroffen, maar dat was ook niet zo moeilijk.