Met cloud gaming is het mogelijk de game te spelen met alleen maar een internetverbinding Je kunt het beste vergelijken met een streamer als Netflix. De film die je wil zien, wordt vanaf een server afgespeeld en via het internet komt hij bij je binnen.
Met films is dit eenvoudig, want het is één groot bestand dat je afspeelt. Tijdens het afspelen wordt in de achtergrond de rest van de film gecached. Met gamen wordt dit heel anders, omdat het om interactie gaat. Je kunt daarom niet van tevoren cachen. Niet alleen moet het beeld vloeiend gaan, maar alles wat jij doet met de controller of de toetsenbord en muis moet snel reageren. Input lag kan tenslotte leiden tot een slechte ervaring tijdens het gamen.
Al jaren zijn er diverse bedrijven die een dappere poging hebben gedaan om games te streamen, maar iedere keer blijkt het net een stap te ver te zijn. In 2009 werd OnLive in het leven geroepen, die tot 2015 actief bleef. Google Stadia werd in 2019 gelanceerd, maar hield op te bestaan in 2023. Op dit moment zijn het vooral Xbox en NVIDIA die met cloud gaming bezig zijn.
Alsof je een peperdure PC hebt
NVIDIA GeForce NOW komt in drie versies: Free, Performance en Ultimate. Free is de gratis variant, die ads bevat en meer dient als introductie, dan het werkelijke aanbod. Je kunt er alles mee spelen, maar zonder alle grafische pracht en praal die je kunt verwachten wanneer je een PC game met een goede grafische kaart speelt.
Performance is de goedkope variant. Er zijn geen ads en technieken als RTX liggen binnen handbereik. Je kunt maximaal zes uur onafgebroken spelen.
In deze review behandel ik hoofdzakelijk Ultimate en zijn aankomende Blackwell RTX Upgrade. Met deze versie krijg je alles wat NVIDIA je kan geven. Je kunt games spelen alsof je zelf een RTX 5080 in huis hebt, wat een serieus duur stukje hardware is. Dit kan niet alleen op de PC, maar op alle apparaten die GeForce NOW kunnen draaien. Dit is nagenoeg alles dat gebruik kan maken van een moderne browser.
Er is één detail wat wel bekend bij je moet zijn voordat mijn review echt begint. Je betaalt abonnementskosten voor de dienst en niet voor de games. Het is niet dat je, zoals bij Game Pass, een bibliotheek aan games hebt die je kan spelen. Je hebt alleen de beschikking tot een platform die het mogelijk maakt dat je de games kunt spelen, zoals je dit kunt doen op een dure PC. De games moet je in bezit hebben.
Ik heb NVIDIA GeForce NOW getest op diverse apparaten, namelijk op PC, Steam Deck, NVIDIA Shield en mijn telefoon. Om de streaming-dienst te kunnen gebruiken, kun je de NVIDIA GeForce NOW app gebruiken, maar je kunt het ook direct vanuit de browser starten. Dit laatste levert wel het nodige aan performance-verlies op en het is dan ook aan te raden om de app te gebruiken.
Om maar meteen met de deur in huis te vallen, kan ik alle apparaten in één keer behandelen, omdat het resultaat overal hetzelfde is. Het maakt niet uit hoe groot het scherm is waar ik op heb getest, maar overal draaide de dienst beter dan ik had durven verwachten. In de meeste gevallen heb ik games zonder vertraging gespeeld die voor de apparatuur niet te spelen waren, behalve op mijn eigen PC.
Kwijlend achter mijn scherm
Ik ben niet voorzichtig met de dienst omgesprongen. Ik heb diverse games geprobeerd om te zien wat het resultaat zou zijn. Zo heb ik Indiana Jones and the Great Circle, Cyberpunk 2077, Warhammer 40,000: Space Marine 2, Assassin’s Creed Shadows en Street Fighter 6 gespeeld om te zien hoe hij omging met de graphics, maar ook met de reactiesnelheid. Verder heb ik gekeken of de game ook stand houdt bij wat 'simpele' games die het vooral van besturing moeten hebben, zoals Hollow Knight: Silksong en The Rogue Prince of Persia.
Het streamen van deze games ging allemaal erg eenvoudig. Je opent de NVIDIA GeForce NOW app en moet het account van de store waar je de game hebt gekocht koppelen. De app laat vervolgens de games in de bibliotheek van die store zien en die kun je dan spelen. Alle grote winkels zijn vertegenwoordigd, hoewel ik GOG mis. Maar met Ubisoft, Battle.net, Epic Games, Steam en Xbox zijn de grootste wel beschikbaar.
Het spelen van een game is een kwestie van op de knop 'play' drukken. Jouw scherm verandert dan in het scherm wat de server jou wil laten zien. Het opent de store waar je de game op hebt en van daaruit wordt de game automatisch opgestart. Daarna zie je precies de game zoals die is.
Toen ik dit de eerste keer zag, moest ik mezelf echt overtuigen dat dit kon. Ik dacht dat stiekem mijn eigen PC de game liet zien. Dit is echter niet het geval. Mijn ethernet-aansluiting draaide overuren en mijn grafische kaart maakte niet eens een klein beetje geluid. De game speelde netjes met 175 frames per seconde af. Ik zat kwijlend achter mijn scherm, niet gelovend wat ik aan het bekijken was.
Dit gebeurde voor het eerst met Assassin’s Creed Shadows. Ik was niet echt onder de indruk, omdat de settings minimaal waren. Ik zette RTX aan en zette de algemene kwaliteit op Ultra om te zien wat er dan gebeurde. Hij kwam niet hoger dan 80FPS, maar ik heb de game nog nooit zo mooi gezien. Geen moment vertraagde het beeld en hij bleef vloeiend draaien. Toen stond ik wel even met mijn mond vol tanden, want dat krijg ik met mijn eigen PC en zijn knijterdure hardware niet voor elkaar.
Dit ging zo met iedere game. Zonder al te veel problemen kon ik alle games instellen op settings die mijn game PC, een redelijk nieuwe computer met een NVIDIA GeForce RTX 4070, zou doen overkoken, maar hier ging hij nooit onder de 80FPS. Met Street Fighter 6 en The Rogue Prince of Persia is het ook nog eens belangrijk dat de input lag minimaal is. Hier heb ik totaal geen problemen mee gehad, hoewel ik wel moet zeggen dat ik geen professionele e-sporter ben als het aankomt op dit soort games.
Mijn grootste verrassing kwam met Cyberpunk 2077 en Indiana Jones and the Great Circle. Deze games hebben namelijk de ultieme test voor iedere grafische kaart: Path Tracing. Waar je met Ray Tracing de losse rays hebt die heel snel achter elkaar worden weergegeven, worden met Path tracing alle rays non-stop getoond, wat veel betere grafische pracht en praal laat zien, maar enorm veel vraagt van de grafische kaart. Deze optie is voor alles onder de NVIDIA RTX 4090 simpelweg geen optie.
Bij beide games ging de framerate wat omlaag, maar daar hield het mee op. Dankzij een mooie combinatie van DLSS en Multi-frame generation, de nieuwste technische snufjes die NVIDIA in zijn grafische kaarten heeft gestopt, bleef de hoeveelheid frames hoog, met het gevolg dat ik deze games nog nooit zo mooi gezien had.
Overal in huis
Ik weet het. Zoals ik het allemaal omschrijf, klinkt het allemaal als een wonder. Ik moet er echter wel bij aangeven dat dit op een game-PC was. Maar hoe laat deze dienst zich zien op het moment dat je het op minder snelle hardware laat zien?
NVIDIA heeft een speciale app gemaakt voor de Steam Deck. Het installeren is even wat lastig, maar als dat is gedaan, dan kun je via de interface van de Steam Deck gemakkelijk de app openen. Vanaf daar is alles hetzelfde als op de PC. Je kiest een game en gaat spelen.
Ook hier draait alles vloeiend en zonder problemen. De games worden allemaal grafisch stukken mooier afgespeeld dan de Steam Deck zelf aankan en ik heb geen moment vertraging gezien. Ook werd de Steam Deck niet warm, wat betekent dat hij zich niet al te veel in hoeft te spannen, wat goed zal zijn voor de batterijduur.
De NVIDIA Shield is een set-top box die ik gebruik om mijn media op af te spelen op mijn televisie. Hoewel er wel wat hardware in zit, kun je hier absoluut geen films mee spelen. Toch geldt hier hetzelfde als de overige apparaten. Met een set-top box en NVIDIA GeForce NOW kun je games grafisch mooier eruit laten knallen dan mogelijk met een stuk fysieke hardware.
Het is geen sprookje
Is dit dan hét antwoord op de vraag hoe je grafisch de mooiste games kunt spelen zonder dat je duizenden euro's in één keer neer hoeft te leggen voor een peperdure grafische kaart? Niet helemaal.
Mensen die de GameQuarter podcast luisteren, zullen inmiddels wel weten dat ik gek ben op wielrennen. De afgelopen weken is er een grote wedstrijd bezig en dan staat bij mij wielrennen aan in een prachtige live stream. Helaas kwam ik er hierdoor achter wat de grenzen van NVIDIA GeForce NOW zijn.
Het duurde ongeveer tien minuten en toen begon de game die ik aan het spelen was vertragingen te tonen. Af en toe reageerde de game niet en op den duur liep de game volledig vast, om na enkele seconden weer verder te gaan. De stream van de game begon zoveel haperingen te vertonen, dat hij onspeelbaar werd. De oplossing was heel eenvoudig. Ik zette de wielerwedstrijd uit en op dat moment hield iedere vorm van vertraging op. De game ging weer vloeiend spelen.
Dit klinkt logisch en dat is het ook. Wanneer jij een game speelt die grafisch zeer veeleisend is en het enige wat jij gebruikt is jouw internetverbinding, dan kun je ervan uitgaan dat deze stream echt alles opeist, hoe goed jouw netwerk ook is. Voor mij, als alleenstaande man in huis, is dit geen probleem. Maar hoe zit dat dan als je een gezin hebt? Ik durf het antwoord niet te geven.
Toch moet ik zeggen dat wat mij heeft laten zien mij een indruk heeft gekregen over de toekomst van gaming. Ik denk niet dat dit dé toekomst is van gaming, maar dat het streamen van games zeker een belangrijk deel van de toekomst is, is mij inmiddels wel duidelijk. Zou iedereen games gaan streamen, dan gaat dit zo enorm veel vragen van internetverbindingen dat er heel andere problemen ontstaan. Ik denk dan ook dat er altijd een mooie combinatie moet zijn van mensen die de dure hardware kopen, de mensen die graag op consoles spelen en mensen die hun games graag streamen. Het is simpelweg een mooie oplossing erbij.
Conclusie:
Voordat ik begon met deze review, zou ik nooit hebben verwacht dat cloud gaming al zover zou zijn als dat het is. Je kunt werkelijk games spelen met een hoge framerate met de grafische instellingen op maximaal. Ik heb geen problemen gehad met input lag tijdens Street Fighter 6 en Cyberpunk 2077 draaide met path tracing vloeiend. De grootste vijand is echter een probleem in het netwerk, dan is het snel afgelopen met de stream. Maar zolang het netwerk het trekt, is gamen met NVIDIA GeForce NOW Ultimate mij zeer goed bevallen.
